La Basílica de Nuestra Señora de la Paz en Yamusukro, en Costa de Marfil, es una de las construcciones religiosas más impresionantes y polémicas del siglo XX. Levantada entre 1985 y 1989, esta basílica católica es famosa tanto por su magnitud como por las circunstancias que rodearon su edificación.
La visita a la Basílica de Yamusukro, ciudad que se sitúa a unos 300 km de Abiyán y que en la actualidad ostenta la capitalidad de Costa de Marfil, fue la primera que realizamos en este país del Golfo de Guinea.
CONTEXTO HISTÓRICO Y PROPÓSITO DE LA CONSTRUCCIÓN DE LA BASÍLICA DE YAMUSUKRO
La idea de construir este gigantesco templo nació con Félix Houphouët‑Boigny, primer presidente de Costa de Marfil tras la independencia del país en 1960.
Houphouët‑Boigny, originario de Yamusukro, decidió en 1983 trasladar la capital administrativa desde Abiyán a su ciudad natal, con el objetivo de dotarla de infraestructuras modernas y monumentales. Como parte de ese ambicioso proyecto urbanístico y simbólico, encargó la construcción de una basílica que no solo fuera un centro de culto, sino también un símbolo de fe, paz y prestigio internacional.
Aunque oficialmente el templo fue concebido como un homenaje mariano —dedicado a Nuestra Señora de la Paz—, parece bastante evidente que también representó el deseo de Houphouët‑Boigny de dejar un legado duradero y situar a su país en el mapa de la gran arquitectura religiosa mundial.
Cuando la Santa Sede conoció la propuesta de construcción de una iglesia de tales dimensiones, recibió la idea con no pocas reservas.
Inicialmente se mostró reticente a aceptar un edificio de tal ostentación, especialmente en un país con importantes necesidades sociales. Sin embargo, tras negociaciones con los obispos locales, el Vaticano accedió a reconocerla como basílica menor con una condición: que se construyera un hospital para los más pobres junto al templo, además de una universidad católica.
Lo cierto, sin embargo, es que de esos proyectos, solo el hospital se completó décadas después, abriéndose finalmente en 2015 tras interrupciones causadas por la Primera Guerra Civil de Costa de Marfil.
Sea como fuere, este auténtico monumento a desmesura tiro para adelante e incluso, el Papa Juan Pablo II jugó un papel crucial en la historia de la basílica, cuando bendijo la primera piedra en 1985 y posteriormente, cuando consagró oficialmente el templo el 10 de septiembre de 1990, durante una visita apostólica.
LA BASÍLICA DE YAMUSUKRO COMO IMAGEN DEL VATICANO
La basílica fue diseñada por el arquitecto libanés Pierre Fakhoury inspirándose en la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano, aunque con proporciones propias. Su estilo combina elementos del Renacimiento y del Barroco, y su enorme volumen la convierte en uno de los templos cristianos más grandes del mundo.
De hecho, al tratarse de un edificio bastante aislado (nada que ver con el templo romano), avistamos su cúpula bastante kilómetros antes de llegar a Yamusukro.
Como dije, la Basílica de Nuestra Señora de la Paz de Yamusukro fue concebida deliberadamente a imagen de la Basílica de San Pedro del Vaticano, tomando de ella tanto su lenguaje arquitectónico como su simbolismo.
El edificio reproduce la planta centralizada coronada por una gran cúpula inspirada directamente en la diseñada por Miguel Ángel, así como la composición clásica de la fachada principal, articulada mediante órdenes monumentales y un marcado eje de simetría. Esta voluntad de emulación se extiende también al espacio exterior: la amplia explanada frontal y la disposición semicircular de elementos arquitectónicos evocan claramente la columnata de la plaza de San Pedro, ideada por Bernini y concebida como un gesto de acogida hacia los fieles.
Aunque adaptada a una escala aún mayor y ejecutada con técnicas contemporáneas, la basílica marfileña se presenta como una reinterpretación moderna y africana del principal modelo de la arquitectura cristiana occidental.
Las dimensiones de la Basílica de YamUsukro nada tiene que ver con el sentido común, especialmente tratándose de un templo religioso erigido en un país donde buena parte de la población pasa por evidentes penurias económicas y materiales.
En este sentido, con una longitud de 195 metros, una anchura de 150 metros y una altura de su cúpula, de unos 158 metros, la Basílica de Nuestra Señora de la Paz en Yamusukro está considerado como el mayor templo cristiano del mundo, al menos en términos de superficie y volumen total.
Para una iglesia que puede albergar hasta 18.000 fieles (y más de 300.000 en su explanada exterior), no se escatimaron gastos. Los materiales principales incluyen mármol, además de hierro, cemento y grandes vidrieras que representan escenas bíblicas, y provienen de diversas regiones. El mármol, por ejemplo, fue importado de Italia, mientras que las extraordinarias vidrieras provienen de Francia, ensambladas por especialistas europeos. El mobiliario, incluyendo bancos realizados en madera de iroko de África occidental, refleja una síntesis entre técnicas autóctonas y materiales globales.
El coste exacto de la Basílica de Yamusukro nunca se ha determinado con precisión, aunque las estimaciones oscilan entre 175 y 600 millones de dólares estadounidenses. Un auténtico sinsentido al que el presidente respondió con que había sido él mismo, Houphouët‑Boigny, quien había sufragado los gastos.
La visita al interior de la Basílica de Nuestra Señora de la Paz de Yamusukro es de pago. La verdad es que, aunque se trata de un edificio bastante frío, no es menos cierto es que impresiona bastante. Tanto por sus dimensiones, como por la belleza de vidrieras, baldaquino o tallas interiores. Eso sí, resulta evidente que a la basílica marfileña le falta el alma de los grandes templos europeos, algo que, desde luego, no se alcanza únicamente con dinero.