La etnia Gouro, también conocida como Guro, Kweni o Lo, es un grupo étnico tradicional que habita principalmente en el centro de Costa de Marfil, en África Occidental.
Los Gouro forman parte de los pueblos mandé, uno de los grandes conglomerados lingüísticos y culturales del oeste africano, lo que significa que su idioma pertenece a la familia mandé de la familia Níger‑Congo.
Conocer su famosa danza zaoulí fue, principalmente, el motivo que nos llevó a incluir su visita durante el viaje a Costa de Marfil.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOS GOURO
Los Gouro están asentados en una extensa región central del país, especialmente a lo largo del valle del río Bandama y en los distritos administrativos de Sassandra‑Marahoué y Gôh‑Djiboua. Aunque las estimaciones son siempre difíciles cuando hablamos de grupos tribales africanos, se estima que la población gouro podría situarse en torno al medio millón de personas.
Tradicionalmente, los Gouro se dedican a la agricultura (arroz, ñame, café, cacao y algodón, por ejemplo) y habitan aldeas que suelen organizarse a clanes familiares extendidos, con líderes respetados que forman consejos comunitarios.
El idioma de la etnia es el guro (a veces llamado kweni o kwéndré), una lengua mandé estrechamente relacionada con otras lenguas de esta gran familia lingüística africana.
La religión tradicional Gouro combina creencias animistas con prácticas rituales específicas, incluyendo cultos a deidades de la naturaleza, espíritus ancestrales y divinidades relacionadas con la tierra y la fertilidad. Sin embargo, como tan común es en el África Subsahariana, la llegada de los misioneros y el avance del islam han dado lugar a que buena parte de la población haya adoptado estas creencias, sin abandonar totalmente las prácticas tradicionales.
Nosotros fuimos a buscar a los Gouro en la población de Bouaflé, a la que llegamos procedentes de Yamusukro, donde visitamos su famosa basílica. Bouaflé es una población relativamente grande, con una población de más de 200.000 personas, en su mayoría de las etnias gouro y baulé.
LA DANZA ZAOULI DEL PUEBLO GOURO
Como dije, el motivo que nos llevó hasta aquí (hasta un barrio periférico de Bouaflé, concretamente), es la posibilidad de asistir a una danza zaoulí, una de las más importantes señas de identidad del pueblo Gouro.
El zaouli o zawli es una danza tradicional que se acompaña de música, máscaras, música vocal e instrumental y un vestido distintivo. Representa un homenaje a la belleza femenina, y se basa en mitos y leyendas relacionadas con figuras sociales y espirituales de la comunidad.
La danza se conoce también como Djela lu Zaouli, que significa “Zaouli, la hija de Djela”, en referencia a una figura legendaria, y se inspira en dos máscaras principales llamadas Blou y Djela.
La importancia de la danza zaoulí dentro de la cultura marfileña (y especialmente para el pueblo Gouro) es tal que en 2017, la UNESCO la incorporó en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Se trata de un reconocimiento que subraya, especialmente, que el zaouli no es únicamente un espectáculo artístico, sino un elemento que contribuye a la identidad cultural, la cohesión social, la educación intergeneracional y la preservación de tradiciones.
Por lo visto, el zaoulí se ejecuta en celebraciones comunitarias, funerales y festivales, pero también en competiciones inter‑aldeas. Pero además, existe la creencia entre el pueblo Gouro de Costa de Marfil, que la práctica del zaoulí puede traer prosperidad y bienestar a la comunidad donde se realiza.
La danza zaouli combina varios elementos artísticos: por un lado, las máscaras policromadas, talladas en madera y pintadas de colores vivos. Cada tipo de máscara tiene un simbolismo y leyenda propios. Por otra parte, la indumentaria del danzante, elaborada con tejidos tradicionales que acompañan la máscara.
Como no podría ser de otra manera, ello se desarrolla con música, mientras un grupo de instrumentistas y cantantes marca el ritmo de la danza con tambores y otros instrumentos.
Lo más espectacular de la danza, que ejecuta un solo personaje, es el movimiento corporal que acompaña la música: el bailarín ejecuta movimientos extremadamente rápidos y complejos con las piernas mientras el torso se mantienes relativamente estable o se desplaza suavemente.
Por cierto, también un joven gouro se atrevió con los pasos de la danza. Eso sí, sin máscara.
La verdad es que aunque la danza zaoulí se trató de un espectáculo preparado para nosotros (lógicamente, hay que concertarlo previamente), se trató de una experiencia de lo más interesante. En realidad, los bailes de máscaras es lo más interesante que ofrece Costa de Marfil.
La etnia Gouro de Costa de Marfil es un pueblo con una historia rica, una vida social profundamente estructurada y un vibrante patrimonio cultural que, a través de la lengua guro, la agricultura tradicional y las prácticas rituales, ha mantenido su identidad a lo largo del tiempo.
La danza zaouli, inscrita como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, es una de las expresiones más emblemáticas de esa identidad, combinando arte, mitología, comunidad y celebración en un espectáculo que sigue siendo parte esencial de la vida de las comunidades Gouro.