La visita a les Coves Pak Ou és una de les excursions de mig dia més habituals a realitzar des Luang Prabang, la bonica i espiritual capital del nord de Laos.
Per visitar les Coves Pak Ou, també conegudes com Coves dels Mil Budes cal prendre una barca des d’uns dels embarcadors de Luang Prabang, perquè solqui el riu Mekong a contracorrent, aquesta autèntica via fluvial que neix a la Xina i acaba per morir a Vietnam, després d’un llarg recorregut pel qual transita per sis països. En aquest mateix viatge hem pogut gaudir de la visita al Delta del Mekong, sens dubte un dels moments més bonics del nostre viatge a Vietnam i Laos. El Mekong, sempre el Mekong. Aquest riu que regala la vida per allà per on passa i que ja en altres viatges hem tingut l’oportunitat de conèixer, com a Phnom Penhn, a Cambodja o el Triangle de l’Or, a Tailàndia. No obstant això, a hores d’ara, i lluny encara de la seva desembocadura, l’axocolatat Riu Mekong no té encara l’enorme amplada que té riu avall.
EL POBLAT DEL WISKY
La nostra embarcació, amb sis passatgers a bord, parteix d’un dels embarcadors de Luang Prabang sobre les 9 del matí. Per davant ens queden dues hores de remuntar el riu. El paisatge és espectacular, amb abundant vegetació a banda i banda del riu i amb suaus turons que s’obren després de cada racó del Mekong. Ni tan sols l’incessant plugim, que avui sembla no voler donar-nos treva, entela la bellesa que tenim davant nostre.
A mig camí parem en l’anomenat Poblat del wisky. Es tracta d’una petita població que es dedica a dos menesters: l’elaboració de teixits i la producció de wisky laosià, el Lao-Lao. Així doncs, en desembarcar ens trobem com un vilatà està elaborant el wisky de forma artesanal. Es tracta d’un beuratge que utilitza l’arròs com a matèria primera. Per a això, l’arròs es deixa fermentar durant 4 setmanes. Passat aquest temps es bull l’arròs, que després de la condensació dóna lloc al preuat producte, que és una autèntica droga per a gran part de la població laosiana. No ens ve de gust tastar el lao-lao però si que acceptem gustosos un petit glop de vi d’arròs, que malgrat que té 13 graus d’alcohol, ens sembla molt suau i dolç. Passada aquesta demostració donem una volta pel poble, que roman bastant adormit (més letàrgic fins i tot que Luang Prabang) mentre observem als vilatans teixint teles en telers tradicionals.
COVES DE PAK OU: SOLCANT EL MEKONG FINS LA COVA DEL S MIL BUDES
Visitada aquesta tranquil·la població és moment per tornar al bot per tal de solcar les aigües del Mekong. En mitja hora més arribem a les Coves de Pak Ou.
Tot i que les coves (que són dos) es troben, únicament, a 25 quilòmetres de Luang Prabang, el contrari sentit de les aigües provoca que el recorregut fins a les Coves de Pak Ou es prolongui fins a les dues hores des de Luang Prabang.
A l’arribada a l’embarcador pugem uns graons per visitar la cova inferior o Tham Ting. En aquesta cova, molt poc profunda, trobem centenars de petits budes. Segons sembla, molts d’ells són imatges votives regalades pels fidels.
Seguidament vam pujar a la cova superior, a través d’unes escales. El sender és fàcil i s’arriba en tres o quatre minuts. Aquesta cova, la Tham Phum és bastant més profunda a l’hora que fosca. Per 5000 Kipps lloguem una llanterna perquè puguem veure més enllà dels primers passos, ja que la cova està a les fosques. La veritat és que en aquesta cova hi ha bastant menys budes. D’altra banda, no es pot arribar més enllà d’unes desenes de metres.
En definitiva, les Coves Pak Ou ens deixen bastant indiferents. Sobretot després d’haver visitat, també a Àsia, alguna coves de caràcter religiós tan extraordinàries com les Coves Batu de Malàisia (aquestes, hinduistes) o les Coves de les Muntanyes de Marbre de Danang (aquestes, com les Pak Ou, budistes).
En poc més de quinze minuts les coves Pak Ou o Coves Budistes de Luang Prabang estan vistes, de manera que prenem el bot per tornar a la ciutat. Aquest cop, amb el corrent a favor, arribem en només una hora. És moment doncs de seguir visitant Luang Prabang, la bella capital del nord de Laos.
La veritat és que el millor de la visita a les Coves Pak Ou és el trajecte en barca solcant les aigües del Mekong.