Dos enormes complejos religiosos son los lugares más importantes que ver en en Kerbala, uno de los nombres más cargados de significado del mundo islámico.
Para los musulmanes chiíes, esta ciudad del centro de Irak no es solo un lugar en el mapa, sino el escenario de un acontecimiento fundacional que define su identidad religiosa, política y emocional. Aquí tuvo lugar la Batalla de Kerbala en el año 680, un episodio de sacrificio y martirio que sigue marcando la espiritualidad chií más de trece siglos después.
Como dije, la ciudad gira en torno a dos grandes santuarios: el del Imam Hossein y el de su hermanastro Abbas ibn Alí. Se trata de los dos lugares más importantes que ver en Kerbala y lo que nos ha llevado hasta aquí.
Ambos se encuentran muy cerca el uno del otro, unidos por amplias explanadas y ejes peatonales pensados para acoger a millones de peregrinos, especialmente durante la Ashura y el Arbaín.
Acceder a esta zona implica pasar varios controles de seguridad o checkpoints. No está permitido entrar con mochilas grandes ni cámaras fotográficas profesionales, aunque el teléfono móvil suele estar permitido tras los controles.
En cualquier caso, los controles fueron rápidos, al menos en nuestro caso.
En este artículo os hablaremos de los dos lugares fundamentales que ver en Kerbala, pero también del acontecimiento que convirtió a esta ciudad en un lugar sagrado del chiismo: la Batalla de Kerbala.
LA BATALLA DE KERBALA: ORIGEN DEL MARTIRIO CHIÍ
La Batalla de Kerbala tuvo lugar el 10 de muharram del año 61 de la Hégira, una fecha del calendario islámico que en el año 680 correspondía al mes de octubre, pero que para los musulmanes trasciende cualquier equivalencia occidental.
El enfrentamiento no fue una batalla convencional, sino un choque profundamente desigual entre el Imam Hossein ibn Alí, nieto del profeta Mahoma, y el ejército del califa omeya Yazid I.
Tras la muerte del califa Muawiya, Yazid heredó el poder, algo que Hossein consideró ilegítimo, ya que el liderazgo islámico debía basarse en la justicia moral y no en la herencia dinástica. Hossein se negó a jurar lealtad a Yazid, convirtiéndose en un símbolo de resistencia frente a la tiranía.
Invitado por los habitantes de Kufa a liderar una revuelta, Hossein partió desde La Meca hacia Irak acompañado por su familia y un pequeño grupo de seguidores.
Sin embargo, al llegar a las llanuras de Kerbala, el grupo fue rodeado por miles de soldados omeyas. A Hossein y a los suyos se les cortó el acceso al agua del río Éufrates durante varios días.
El día 10 de muharram, el pequeño grupo —formado por hombres, mujeres y niños— fue masacrado. Hossein fue asesinado y decapitado, al igual que la mayoría de los hombres de su familia, incluidos sus hijos y sobrinos.
Militarmente, la Batalla de Kerbala fue ganada por el ejército de Yazid. Pero moral y simbólicamente, la victoria fue de Hossein. Su muerte se convirtió en el paradigma del martirio, del sacrificio por la justicia y de la resistencia frente a la opresión. Las consecuencias fueron profundas: la división entre suníes y chiíes se consolidó definitivamente, y Kerbala pasó a ser el epicentro espiritual del chiismo.
Cada año, millones de fieles recuerdan este sacrificio en rituales de duelo que mantienen viva la memoria de Kerbala.
NORMAS PARA VISITAR KERBALA. CÓDIGO DE VESTIMENTA EN KERBALA.
Al igual que pasa con Nayaf, otra ciudad sagrada para el chiísmo, Kerbala es igualmente estricta en cuanto a vestimenta, especialmente en la zona de los santuarios.
Las mujeres deben cubrir completamente el cabello y vestir ropa holgada que cubra brazos y piernas. El uso de abaya o chador es obligatorio dentro de los santuarios, especialmente en el Santuario del Imam Hossein y el de Abbas. En la mayoría de accesos se facilitan chadores de forma gratuita a las visitantes que no lo lleven.
Los hombres deben vestir pantalón largo y camisetas o camisas de manga corta o larga. Los pantalones cortos están prohibidos en los recintos sagrados.
Más allá de la ropa, se espera una actitud respetuosa: silencio relativo, gestos contenidos y obediencia a las indicaciones del personal religioso y de seguridad.
EL SANTUARIO DEL IMAM HOSSEIN, EL LUGAS MÁS IMPORTANTE QUE VER EN KERBALA
El Santuario del Imam Hossein se alza sobre el lugar donde fue enterrado tras su martirio en el año 680. Se trata de uno de los lugares más emotivos que ver en Irak.
Poco después de la batalla, sus seguidores comenzaron a visitar su tumba de manera discreta, a pesar de las prohibiciones de los gobernantes omeyas. Con el paso del tiem-ver-en-postdam-en-1-dia/po, se construyó un primer mausoleo sencillo que fue ampliándose a lo largo de los siglos.
Diversas dinastías chiíes contribuyeron al desarrollo del santuario, especialmente los buyíes y los safávidas, que transformaron este lugar sagrado en un complejo monumental. Su construcción no solo respondía a la necesidad de honrar al Imam Hossein, sino también a consolidar Kerbala como centro espiritual del chiismo.
Para entrar al santuario es obligatorio descalzarse. Existen taquillas y estanterías vigiladas donde dejar los zapatos. A diferencia de otros lugares sagrados, no hay problema en fotografiar con el móvil, siempre que se haga con respeto y sin interrumpir las oraciones.
En el interior se encuentra la tumba del Imam Hossein, rodeada por una rica celosía de plata y oro. También están enterrados varios de sus familiares y compañeros caídos en la batalla. El espacio es intensamente emocional: oraciones, llantos y letanías acompañan constantemente al peregrino.
Arquitectónicamente, el santuario destaca por su gran cúpula dorada, visible desde gran parte de la ciudad, y por sus minaretes esbeltos. El interior está ricamente decorado con mosaicos, caligrafía coránica, espejos y mármoles, creando un efecto luminoso y casi hipnótico.
Durante la época de Saddam Hussein, el santuario fue escenario de una brutal represión. En 1991, tras la Guerra del Golfo, una revuelta chií fue sofocada violentamente y el santuario sufrió ataques, disparos y profanaciones. Murieron cientos de personas en sus inmediaciones, un episodio que dejó una profunda huella en la memoria colectiva y que recuerdan algunos balazos existentes en el complejo.
EL SANTUARIO DE ABBAS
A escasos cientos de metros del Santuario del Imam Hossein se encuentra el Santuario de Abbas ibn Alí, el segundo lugas sagrado que ver en Kerbala. Abbas ibn Alí era hermanastro de Hossein y es una de las figuras más queridas del chiismo. Es recordado como el abanderado de Kerbala y símbolo supremo de lealtad y sacrificio.
Abbas murió durante la batalla mientras intentaba llevar agua a los niños del campamento, tras varios días de asedio. Su tumba fue venerada desde muy temprano, y con el tiempo se levantó un santuario para honrar su valentía y fidelidad absoluta a Hossein.
El complejo actual es fruto de siglos de reconstrucciones, especialmente durante los periodos safávida y moderno. El santuario alberga la tumba de Abbas y de otros miembros de la familia del Profeta.
Arquitectónicamente, es uno de los edificios más impresionantes que ver en Kerbala. Su cúpula dorada, sus minaretes gemelos y su fachada ricamente ornamentada rivalizan en belleza con el santuario de Hossein. El interior está decorado con espejos, azulejos esmaltados y elaborada caligrafía, creando un ambiente solemne y majestuoso.
La gran explanada que conecta ambos santuarios se llena de peregrinos a todas horas del día, convirtiendo este eje en el verdadero corazón de Kerbala. Aquí, más que en ningún otro lugar, se percibe la intensidad de la devoción chií y la vigencia del mensaje de Kerbala: justicia, sacrificio y resistencia frente a la opresión.
Kerbala no se visita, se vive. Es una ciudad que confronta al viajero con la historia, el dolor y la fe de millones de personas, dejando una huella profunda e imborrable.