Quito es la capital de Ecuador y una de las ciudades más interesantes de Sudamérica desde el punto de vista histórico y cultural.
Fue fundada el 6 de diciembre de 1534 por Sebastián de Benalcázar, sobre un antiguo asentamiento indígena que anteriormente había sido ocupado por los incas. Su ubicación, a más de 2.800 metros sobre el nivel del mar y rodeada por volcanes, la convierte en una de las capitales más altas del mundo.
Uno de los grandes orgullos de Quito es su centro histórico, considerado uno de los más extensos y mejor conservados de América. Este excepcional valor patrimonial hizo que en 1978 fuera incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, siendo una de las primeras ciudades del mundo en recibir esta distinción.
Iglesias, conventos, plazas y calles coloniales conforman un conjunto único que permite comprender la importancia de la ciudad durante la época colonial.
En este artículo os contaremos los lugares imprescindibles que ver en Quito, para que la podáis recorrer a vuestro aire como hicimos nosotros. Sin embargo, os recomiendo que empecéis con el free tour en español, que durante tres horas os llevará a descubrir algunos de los lugares de más interés, además de daros bastantes consejos para seguir recorriendo la ciudad por libre.
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CUÁNTOS DÍAS SE NECESITAN PARA VISITAR QUITO
Para conocer los principales atractivos que ver en Quito se necesitan al menos dos días completos, aunque lo ideal es disponer de más tiempo.
Además, la ciudad es un excelente punto de partida para realizar excursiones a lugares cercanos como el mercado indígena de Otavalo, el Parque Nacional Cotopaxi o la impresionante laguna del Quilotoa. Precisamente por este motivo, nosotros decidimos alojarnos cinco días en la ciudad, combinando la visita urbana con salidas a los alrededores.
DÓNDE DORMIR EN QUITO
Una excelente opción es el HOTEL COLONIAL SAN AGUSTÍN. Se trata de un hotel-boutique localizado en un edificio centenario y situado a dos cuadras de la plaza de la Independencia, en pleno centro histórico. El desayuno está incluido.
QUÉ VER EN QUITO
A continuación, te contamos qué ver en Quito, recorriendo sus lugares más emblemáticos. Os dejo también el mapa de Google, con los lugares visitados.
1. CIUDAD MITAD DEL MUNDO
Empezamos esta lista de los lugares que ver en Quito con la Ciudad Mitad del Mundo, que en realidad se encuentra a unos 25 kilómetros al norte de la capital ecuatoriana. Este lugar marca el lugar por donde pasa la línea ecuatorial, de manera que se ha convertido en visita obligada en el país.
Aquí se levanta un gran monumento que simboliza la división entre los hemisferios norte y sur.
El complejo cuenta con museos, exposiciones interactivas, tiendas y restaurantes. Se pueden realizar experimentos relacionados con la latitud y aprender sobre las culturas indígenas del Ecuador, convirtiéndolo en una excursión muy popular desde Quito. Yo diría que probablemente la más popular desde la ciudad, ya que este se ha convertido en uno de los lugares más icónicos del país.
2. PLAZA DE SAN FRANCISCO, IGLESIA Y MUSEO
La Plaza de San Francisco es una de las más antiguas y representativas que ver en Quito. Dominando el espacio se encuentra el Convento de San Francisco, cuya construcción comenzó en 1535, poco después de la fundación de la ciudad, y se prolongó durante más de un siglo. El conjunto arquitectónico combina estilos renacentista, barroco y mudéjar.
La iglesia destaca por su sobrio exterior y su interior ricamente decorado, verdadera joya del barroco colonial, donde se conserva la famosa escultura de la Virgen de Quito, obra de Bernardo de Legarda.
La visita al convento de San Francisco (la iglesia se visita libremente, pero para acceder al museo hay que pagar entrada) permite conocer la historia de este histórico cenobio, que dispone de varios claustros, y del arte colonial quiteño, ya que varias de sus salas están dispuestas a modo de museo de arte religioso colonial.
Además, la visita incluye la subida a las torres, desde donde se obtienen excelentes vistas del centro histórico.
Terminamos la visita en la cervecería del monasterio. Por lo visto, un franciscano de origen belga fue quien trajo la cerveza a estas tierras. Y la tradición perdura hasta nuestra época, de manera que tomarse una cerveza franciscana, supone la mejor manera de terminar la visita.
3. IGLESIA DE LA COMPAÑÍA DE JESÚS
La iglesia de la Compañía de Jesús es una de las mayores joyas del barroco en América Latina. En nuestra opinión es la más espectacular que ver en Quito.
Su construcción se inició en 1605 y finalizó en 1765, tras más de 160 años de trabajo. La fachada, tallada en piedra volcánica, ya resulta impresionante, pero es el interior lo que realmente la hace única.
Prácticamente todo el templo está recubierto de pan de oro, con una decoración exuberante que incluye retablos, columnas salomónicas y cúpulas ricamente ornamentadas. La verdad es que no recuerdo haber visitado una iglesia con tanto dorado como la de la Compañía de Quito.
La visita es de pago, pero incluye el recorrido guiado, si lo pides. Merece la pena.
4. PLAZA GRANDE O PLAZA DE LA INDEPENDENCIA
La Plaza Grande, oficialmente llamada Plaza de la Independencia, es el centro político y simbólico de Quito. En el centro se alza el Monumento a la Independencia, que conmemora el primer grito de independencia del Ecuador en 1809.
Rodeando la plaza se encuentran algunos de los edificios más importantes del país, como el Palacio de Carondelet, sede del Gobierno; la Catedral Metropolitana; el Palacio Arzobispal y el Palacio Municipal.
Si pasáis por el pórtico del antiguo palacio arzobispal se habrá un paraje con varios restaurantes de emplazamiento precioso.
Merece la pena comentar que aunque de día todo el centro histórico es un hervidero, cuando anochece y especialmente a partir de las 21:00, la zona queda bastante desierta y, por lo visto, la seguridad baja bastantes enteros.
5. CATEDRAL METROPOLITANA DE QUITO
La Catedral de Quito fue construida entre los siglos XVI y XVII sobre las ruinas de un antiguo templo inca.
Su arquitectura es una interesante mezcla de estilos gótico, mudéjar, barroco y neoclásico, reflejo de las distintas etapas de su construcción, pero la verdad es que de ninguna manera me parece una de las más bonitas de América. Y, además, hay que pagar entrada para visitarla.
En su interior se conservan algunas obras de arte religioso y varias capillas históricas. Pero quizá lo más importante es que aquí se encuentra enterrado Antonio José de Sucre, uno de los principales líderes de la independencia sudamericana y figura clave en la liberación de Ecuador, Perú y Bolivia.
Lo que sí que merece mucho la pena es subir a la terraza (de pago, también), desde donde se obtienen magníficas vistas de la Plaza Grande y del centro histórico.
6. IGLESIA DEL SAGRARIO
Situada junto a la Catedral, la Iglesia del Sagrario forma parte de su conjunto arquitectónico, aunque la entrada no se realiza desde la iglesia sino desde la calle García Moreno.
Fue construida en el siglo XVII y es un excelente ejemplo del barroco quiteño que de ninguna manera os debéis perder. Además la entrada es gratuita, a diferencia de la catedral.
En su interior destacan los retablos dorados, las pinturas coloniales y la cuidada decoración de sus capillas. El interior es de bastante recogimiento, por lo que pudimos ver.
7. PLAZA E IGLESIA DE SANTO DOMINGO
La Plaza de Santo Domingo es otro de los espacios más importantes que ver en Quito, aunque resulta menos animada que la de San Francisco o la de la Independencia.
En ella se encuentra la iglesia de Santo Domingo, cuya construcción comenzó en 1540, aunque el edificio actual es fruto de reformas posteriores.
La iglesia presenta una fachada sobria y un interior barroco con retablos y obras de la Escuela Quiteña, aunque bastante menos recargado que el de la iglesia de la Compañía o la de San Francisco.
8. ANTIGUO HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS, ACTUAL MUSEO DE LA CIUDAD
El Antiguo Hospital San Juan de Dios fue creado en 1565 con el objetivo de atender a enfermos, pobres y viajeros, convirtiéndose en el primer hospital de Quito. Durante más de cuatro siglos desempeñó esta función, hasta que dejó de operar como hospital en 1974.
Tras su cierre, el edificio fue restaurado y reconvertido en el Museo de la Ciudad, que abrió sus puertas en 1998.
En la actualidad, el museo ofrece un completo recorrido por la historia de Quito, desde la época prehispánica hasta el siglo XX, a través de exposiciones interactivas y muy bien contextualizadas.
Algunas de sus salas muestran cómo era la función hospitalaria durante la época que desempeñó esta función. La verdad es que si os sobra tiempo merece la pena echarle un vistazo.
9. CENTRO CULTURAL METROPOLITANO
El Centro Cultural Metropolitano se encuentra en un edificio histórico construido en el siglo XVI, que originalmente albergó el colegio jesuita de San Gregorio Magno y posteriormente funcionó como universidad y biblioteca. Se encuentra junto a la plaza de la independencia.
A lo largo de los siglos, el inmueble tuvo un papel fundamental en la vida educativa e intelectual de la ciudad.
Hoy en día, el edificio es un importante espacio cultural que acoge exposiciones temporales, salas de arte, archivos históricos y una de las bibliotecas más importantes de Quito. La visita es gratuita, lo que lo convierte en una excelente opción para profundizar en la cultura local sin coste alguno.
10. CASA SUCRE
La Casa Museo de Sucre fue la residencia de Antonio José de Sucre durante su estancia en Quito. Actualmente funciona como museo y centro cultural, dedicado a preservar la memoria de este personaje clave en la historia de la independencia sudamericana.
Pero más allá de ello, la visita supone una excelente oportunidad para conocer cómo era una casa de la época colonial, lo que convierte este lugar en uno de los más interesantes que ver en Quito. Y, además, la visita es gratuita.
En su interior se pueden ver muebles de época, documentos históricos, armas y objetos personales. La visita permite conocer mejor la vida de Sucre y el contexto político del siglo XIX en Ecuador.
11. CASA DE MARÍA AUGUSTA URRUTIA
La Casa Urrutia es una elegante vivienda de principios del siglo XX que perteneció a María Augusta Urrutia, una destacada filántropa quiteña. ¡Casi mil metros cuadrados de vivienda!
Tras su fallecimiento, la casa fue donada a la ciudad y abierta al público como museo.
El interior conserva el mobiliario original, obras de arte, porcelanas y objetos decorativos, ofreciendo una visión muy interesante de cómo vivía la alta sociedad de Quito en esa época. Es una visita diferente y muy recomendable.
Aunque la visita es de pago (incluye el guía), la verdad es que merece mucho la pena.
12. BANCO CENTRAL Y MUSEO DE LA MONEDA
El Museo Numismático del Banco Central del Ecuador permite conocer la historia económica del país a través de monedas, billetes y objetos financieros, desde la época precolombina hasta la actualidad.
Aunque de ninguna manera fue el lugar que más nos gustó de Quito, el museo suele tener entrada gratuita y alberga exposiciones temporales de interés cultural, de manera que merece la pena echarle una rápida visita (está al lado de la iglesia de la Compañía).
13. CALLE DE LA RONDA
La Calle de La Ronda es una de las más pintorescas y con más encanto que ver en Quito.
Especialmente interesante por la noche, que es cuando tiene más ambiente, está situada a tres minutos de la Plaza Santo Domingo.
De origen colonial, ha sido restaurada y hoy concentra talleres artesanales, tiendas de recuerdos, bares y restaurantes tradicionales.
Aquí se podéis probar platos típicos, dulces tradicionales y bebidas locales como el canelazo, un cóctel que puede ser dulce o servido con aguardiente y que se bebe caliente. Sin ser la mejor bebida que hayamos probado jamás, creo que merece la pena degustarlo.
En los restaurantes de la zona resulta un buen lugar donde degustar las típicas empanadas quiteñas.
14 EL PANECILLO
El Panecillo es una colina situada al sur del centro histórico, desde donde se obtienen las mejores vistas panorámicas de Quito. En su cima se encuentra la famosa estatua de la Virgen del Panecillo, una escultura de aluminio de 41 metros de altura, inspirada en la Virgen de Quito.
Nos recomendaron subir en taxi (con un coste aproximado de 2–3 USD), ya que es una zona considerada algo conflictiva para ir caminando. Y mejor hacerlo por la mañana y evitar el atardecer.
La verdad es que desde lo alto las vistas del centro histórico y de toda la ciudad de Quito son espectaculares.
15. MERCADO CENTRAL
El Mercado Central de Quito es un lugar muy auténtico para conocer la vida diaria de la ciudad. Además de puestos de productos frescos, cuenta con numerosos locales de comida tradicional.
Es un sitio excelente para hacer un desayuno quiteño a muy buen precio (en la planta baja hay varios puestos populares), con platos como el caldo de gallina, el encebollado o los jugos naturales preparados al momento. Una experiencia sencilla, pero muy recomendable, aunque en nuestro caso teníamos el desayuno incluid o en nuestro alojamiento.
16. BASÍLICA DEL VOTO NACIONAL
La Basílica del Voto Nacional es la iglesia neogótica más grande de Ecuador. Para visitarla hay que pagar entrada.
Su construcción comenzó en 1892 y, aunque oficialmente no está terminada, se ha convertido en uno de los grandes símbolos de Quito.
La verdad es que nos llamó mucho la atención un templo de tamañas dimensiones en Quito. Las vidrieras, por ejemplo, son extraordinarias; y la capilla de la cabecera, que nos recordó la iglesia de Matías de Budapest, también.
Lo más curioso son sus gárgolas, que representan animales de la fauna ecuatoriana como iguanas, tortugas o cóndores. También es posible subir a sus torres, lo que permite disfrutar de unas vistas espectaculares del centro histórico y del Panecillo, aunque hay que pagar una tarifa adicional.
Estos son 16 de los lugares que ver en Quito, una ciudad a la que merece la pena le dediquéis al menos 2 días de viaje.