¿Estáis buscando qué ver en Colombo en un día? Aunque la capital comercial de Sri Lanka (Sri Jayawardenepura Kotte es la capital oficial y legislativa) suele utilizarse como puerta de de cualquier viaje Sri Lanka, ya que el aeropuerto internacional Bandaranaike se encuentra a unos 35 kilómetros de la ciudad, merece la pena reservar al menos una jornada para conocerla.
Colombo no es probablemente la ciudad más bonita de Asia ni posee el espectacular patrimonio histórico de otras ciudades de Sri Lanka, pero sí ofrece suficientes lugares de interés para justificar una visita.
Además, recorrer los lugares más importantes que ver en Colombo es una buena manera de empezar a descubrir la historia del país. Sus calles y edificios muestran las huellas de las diferentes potencias coloniales que dominaron la isla durante siglos: portugueses, holandeses y británicos. A este legado colonial se suman templos budistas e hindúes, mezquitas, mercados tradicionales y modernos edificios como la espectacular Lotus Tower.
En este artículo te contamos los 10 lugares imprescindibles que ver en Colombo en un día, desde el templo Gangaramaya y el Museo Nacional hasta el caótico mercado de Pettah, la llamativa mezquita Jami Ul-Alfar, el histórico distrito de Fort o el paseo marítimo de Galle Face Green. Una ruta que permite conocer en pocas horas los principales atractivos de Colombo y descubrir los contrastes de la ciudad.
¿CUÁNTO TIEMPO DEDICAR A COLOMBO?
Aunque Colombo suele quedar fuera de muchos itinerarios por Sri Lanka, nosotros recomendamos dedicarle al menos un día completo.
En una jornada es posible visitar Gangaramaya, el Museo Nacional, Viharamahadevi Park, Independence Square, Pettah y Fort, además de acercarse a la Lotus Tower y terminar la jornada en Galle Face Green. Nosotros lo visitamos básicamente a pie, aunque también tomamos algún tuk tuk (la App de Pickme funciona muy bien) para las distancias más alrga y para regresar al hotel.
La ciudad no posee el espectacular patrimonio monumental de lugares como Anuradhapura, Polonnaruwa o Kandy, pero tiene algo diferente: permite comprender cómo siglos de influencia portuguesa, holandesa y británica se mezclaron con las tradiciones budistas, hindúes y musulmanas de Sri Lanka.
10 LUGARES IMPRESCINDIBLES QUE VER EN COLOMBO
Estos son los lugares que no os deberíais perder en una visita a Colombo.
TEMPLO GANGARAMAYA Y EL LAGO BEIRA
El templo Gangaramaya es probablemente el templo budista más conocido que visitar en Colombo y uno de los lugares imprescindibles de la ciudad.
Situado junto al lago Beira, su aspecto resulta bastante diferente al de los grandes templos tradicionales de Sri Lanka, ya que combina elementos de la arquitectura cingalesa con influencias procedentes de China, Tailandia, India y otros países asiáticos.
Más que un simple templo, Gangaramaya funciona también como museo y centro cultural, con una sorprendente colección de objetos religiosos, esculturas, manuscritos, monedas, muebles, relojes y todo tipo de piezas procedentes de diferentes épocas y lugares.
Uno de los elementos que más llama la atención es el elefante disecado que se conserva en el complejo. Se trata de Gajabahu, un elefante que perteneció al templo y que participó durante años en procesiones religiosas.
Tras su muerte, fue sometido a taxidermia y conservado como recuerdo de su servicio al templo, una práctica que puede resultar chocante para el visitante occidental pero que forma parte de la historia del propio Gangaramaya.
Junto al templo se encuentra el Seema Malaka, un pequeño santuario budista construido sobre el lago Beira. Es uno de los rincones más tranquilos de Colombo y está formado por varias plataformas comunicadas entre sí, con pabellones y esculturas de Buda.
Desde aquí se puede contemplar el lago y su abundante avifauna. Entre las especies que pueden verse destacan los pelícanos, que tienen una colonia en esta zona del lago.
El contraste entre el bullicio de Colombo y la tranquilidad de este pequeño santuario hace que sea uno de los lugares más agradables de la ciudad.
VIHARAMAHADEVI PARK Y EL AYUNTAMIENTO
El Viharamahadevi Park es el principal pulmón verde del centro de Colombo y se encuentra justo frente al espectacular edificio del Ayuntamiento.
El parque fue creado durante el periodo colonial británico y originalmente recibió el nombre de Victoria Park, en honor a la reina Victoria. Después de la independencia pasó a llamarse Viharamahadevi, en recuerdo de la madre del rey Dutugamunu, uno de los grandes monarcas de la historia antigua de Sri Lanka.
Uno de sus elementos más reconocibles es el enorme Buda dorado sentado, situado en uno de los extremos del parque. Detrás de la estatua hay un estanque rodeado de árboles y fuentes.
Frente al parque se encuentra el Colombo Town Hall, sede del Ayuntamiento, es otro de los grandes edificios que ver en Colombo que nos recuerda su pasado colonial. El edificio, terminado en 1928, presenta una monumental arquitectura neoclásica inspirada en modelos europeos. Su gran cúpula y su fachada blanca hacen que recuerde inevitablemente a algunos edificios administrativos construidos en las capitales coloniales británicas.
La combinación del parque, el Buda y el Ayuntamiento permite apreciar perfectamente una de las características de Colombo: la convivencia de la herencia budista con la arquitectura colonial británica.
INDEPENDENCE SQUARE Y EL INDEPENDENCE MEMORIAL HALL
En el elegante barrio de Cinnamon Gardens encontramos Independence Square, uno de los lugares más importantes de la historia contemporánea de Sri Lanka.
En el centro se encuentra el Independence Memorial Hall, un pabellón monumental inspirado en la arquitectura tradicional de Sri Lanka. Fue construido en el lugar donde se celebró la ceremonia que marcó el comienzo del autogobierno del país.
Sri Lanka, entonces denominada Ceilán, consiguió la independencia del Reino Unido el 4 de febrero de 1948, convirtiéndose inicialmente en un dominio dentro de la Commonwealth. La ceremonia tuvo lugar en este mismo emplazamiento y fue inaugurada por el príncipe Enrique, duque de Gloucester, en representación de la Corona británica.
La independencia puso fin a casi cuatro siglos y medio de presencia colonial europea. Los portugueses habían llegado en 1505 y controlaron buena parte de las zonas costeras hasta que fueron expulsados por los holandeses, que dominaron las regiones marítimas entre 1658 y 1796. Ese año los británicos ocuparon los territorios holandeses y, después de conquistar el reino de Kandy en 1815, terminaron controlando toda la isla.
El edificio del Independence Memorial Hall recuerda precisamente esa recuperación de la soberanía. El diseño del pabellón se inspira en el Magul Maduwa, el pabellón de audiencias del antiguo reino de Kandy. Justo enfrente de él se encuentra una estatua de D. S. Senanayake, primer ministro de Ceilán y considerado el padre de la independencia.
EL ANTIGUO HOSPITAL PSIQUIÁTRICO: ARCADE INDEPENDENCE SQUARE
Uno de los lugares más curiosos que ver en Colombo se encuentra muy cerca de Independence Square. Se trata del Arcade Independence Square, un elegante centro comercial instalado en un conjunto de edificios coloniales que tuvieron originalmente una función muy diferente.
El edificio principal fue construido a finales del siglo XIX para albergar el Jawatta Lunatic Asylum, el antiguo hospital psiquiátrico de Colombo. El complejo abrió sus puertas en la década de 1880 y llegó a sufrir importantes problemas de hacinamiento: pocos años después de su construcción albergaba ya a más de 500 pacientes.
En 1926 los pacientes fueron trasladados a las nuevas instalaciones de Angoda y el antiguo asilo tuvo diferentes usos a lo largo del siglo XX, entre ellos instalaciones universitarias y dependencias administrativas.
Tras décadas de abandono, el complejo fue restaurado a partir de 2012 y convertido en un centro comercial y de ocio. El Arcade Independence Square abrió en 2014, conservando buena parte de la arquitectura original.
Hoy sus patios, galerías y edificios blancos albergan tiendas, restaurantes y cafeterías. Es un buen ejemplo de cómo Colombo ha reutilizado parte de su patrimonio colonial para darle una nueva vida.
MUSEO NACIONAL DE COLOMBO
Si queréis comprender la historia de Sri Lanka, una visita al Museo Nacional de Colombo resulta imprescindible. Es, sin duda, el más importante que ver en Colombo.
El museo fue fundado en 1877, durante el periodo colonial británico, por iniciativa del gobernador Sir William Henry Gregory, y fue el primer museo nacional creado en Sri Lanka. En 2026 tiene, por tanto, 149 años de historia. El edificio principal fue diseñado en un elegante estilo italiano y se convirtió en uno de los grandes edificios culturales de la Colombo colonial.
Sus colecciones permiten recorrer buena parte de la historia de la isla, desde la antigüedad hasta la época colonial. Entre ellas encontramos esculturas budistas, objetos arqueológicos, manuscritos, monedas, armas, joyas, muebles y piezas relacionadas con las antiguas monarquías de Sri Lanka.
Uno de los apartados más interesantes es el dedicado a los antiguos reinos cingaleses, donde pueden contemplarse esculturas y objetos procedentes de ciudades históricas como Anuradhapura, Polonnaruwa y Kandy.
También merece la pena prestar atención a las colecciones relacionadas con la época colonial, que permiten entender cómo la llegada sucesiva de portugueses, holandeses y británicos transformó la isla.
LOTUS TOWER
El gran símbolo de la Colombo moderna es la Lotus Tower, conocida en cingalés como Nelum Kuluna.
Con sus 350 metros de altura, es el edificio más alto de Sri Lanka y una de las estructuras más características del skyline de Colombo. Su diseño está inspirado en una flor de loto, uno de los símbolos más importantes de la cultura budista, con una gran estructura superior que recuerda a los pétalos de la flor.
La torre cuenta con un mirador panorámico desde el que se puede contemplar Colombo y el océano Índico. También dispone de espacios para restaurantes y entretenimiento.
Nosotros finalmente no subimos, ya que nos pareció un precio bastante elevado (20 dólares) para lo que leíamos que ofrecía la visita. Aun así, merece la pena acercarse hasta la torre para contemplar su espectacular diseño y fotografiarla.
MERCADO DE PETTAH
El mercado de Pettah es probablemente el lugar de Colombo donde mejor se percibe el carácter multicultural de la ciudad.
Las calles están ocupadas por tiendas, puestos de frutas y verduras, vendedores de ropa, especias, productos electrónicos y todo tipo de mercancías. El ambiente es caótico, ruidoso y muy diferente al de las zonas más ordenadas de Cinnamon Gardens o Fort.
Pero Pettah no es solamente un mercado. El barrio refleja también la diversidad religiosa de Colombo. En sus calles encontramos mezquitas, templos hindúes e iglesias, testimonio de la convivencia de las diferentes comunidades de la ciudad.
Entre los templos hindúes destaca el Sri Ponnambalawaneswaram Kovil, dedicado al dios Shiva y caracterizado por su colorido gopuram, mientras que también encontramos los templos Kathiresan dedicados a Murugan.
Por eso merece la pena recorrer Pettah sin prisas y dejarse llevar por sus calles. Es uno de esos lugares en los que el interés no se encuentra tanto en un monumento concreto como en el ambiente y en la mezcla de culturas que se respira a cada paso.
MEZQUITA JAMI UL-ALFAR
En pleno Pettah se encuentra uno de los edificios más llamativos que ver en Colombo: la mezquita Jami Ul-Alfar, conocida popularmente como Red Mosque o Mezquita Roja.
Su construcción comenzó en 1908 y terminó en 1909 por iniciativa de la comunidad musulmana india de Colombo. Su espectacular fachada roja y blanca, con formas geométricas y torres que recuerdan a minaretes, la convierte en uno de los edificios más reconocibles de la ciudad.
Su arquitectura mezcla elementos indoislámicos, neoclásicos y neogóticos, creando un edificio de aspecto muy peculiar. Antes de que Colombo se llenara de modernos rascacielos, la mezquita era incluso uno de los principales puntos de referencia que podían identificar los marineros al aproximarse al puerto.
La mezquita fue ampliada posteriormente para poder acoger a un número mucho mayor de fieles. Actualmente tiene capacidad para unos 12.000 fieles, aunque durante la oración del viernes la afluencia puede superar la capacidad del edificio y extenderse por las calles próximas.
COLOMBO FORT
El distrito de Fort es el corazón histórico de Colombo y el lugar donde mejor se puede apreciar la herencia colonial de la ciudad.
Su origen se remonta al periodo portugués, cuando se construyó aquí una fortaleza para proteger el puerto. Posteriormente los holandeses conquistaron Colombo en 1656 y reconstruyeron la ciudad y sus defensas. La zona pasó después a manos británicas en 1796 y se convirtió en el centro administrativo y comercial de la colonia.
Aunque las murallas del antiguo fuerte fueron demolidas en el siglo XIX, el nombre de Fort ha sobrevivido hasta nuestros días.
Una de las construcciones más interesantes es el Old Colombo Dutch Hospital, considerado uno de los edificios más antiguos que se conservan en el distrito. Fue construido por los holandeses para atender a los empleados y marineros de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y actualmente se ha transformado en un agradable espacio comercial y gastronómico.
También merece la pena acercarse al Old Colombo Lighthouse & Clock Tower, una torre de 29 metros construida en 1856-1857. Originalmente funcionó como faro, pero dejó de utilizarse en 1952 porque los nuevos edificios del puerto impedían que su luz fuese visible desde el mar. Hoy sigue funcionando como torre del reloj.
En Fort encontraremos además antiguos almacenes y edificios comerciales, el antiguo edificio de Cargills, la iglesia de St. Peter, el Grand Oriental Hotel y numerosos edificios administrativos británicos.
Es precisamente este conjunto de construcciones el que convierte a Fort en el mejor lugar de Colombo para comprender la evolución de la ciudad desde la época holandesa hasta el periodo británico.
GALLE FACE GREEN
Para terminar nuestra visita a Colombo recomendamos acercarse a Galle Face Green, una gran explanada situada junto al océano Índico.
No es un monumento ni un museo, sino un enorme espacio abierto donde los habitantes de Colombo se reúnen para pasear, practicar deporte, volar cometas o simplemente contemplar el mar. Al caer la tarde, la zona se llena de familias, jóvenes y vendedores ambulantes de comida.
Es especialmente recomendable acudir al atardecer, cuando el sol se pone sobre el Índico y la brisa marina proporciona un agradable respiro después de recorrer las calles de la ciudad.
La zona también permite apreciar el contraste entre la Colombo histórica y la moderna. A un lado se encuentra el mar; al otro, algunos de los grandes hoteles y edificios contemporáneos de la ciudad.
Si solo disponéis de un día en Colombo, Galle Face Green es un buen lugar para terminar la visita y disfrutar de una de las experiencias más populares entre los propios habitantes de la capital.