¿Os preguntáis cuales son los lugares imprescindibles que ver en Sri Lanka? En este artículo os lo vamos a contar.
Sri Lanka se ha convertido en los últimos años en un destino turístico de primer orden, y no resulta difícil entender por qué. En una isla relativamente pequeña encontramos una combinación extraordinaria de patrimonio histórico, arte budista, antiguas ciudades, montañas, plantaciones de té, parques nacionales, cascadas y playas tropicales.
Además, las distancias permiten plantear un recorrido bastante completo en un viaje de dos semanas.
Nosotros recorrimos Sri Lanka durante dos semanas y estos son los lugares y experiencias que más nos gustaron y que consideramos imprescindibles para conocer el país.
En este artículo os contaremos 12 de los lugares más importantes que ver en Sri Lanka a nivel cultural y natural. Sin embargo, si queréis datos prácticos y consejos para viajar a Sri Lanka, hemos escrito tambien este post.
QUÉ VER EN SRI LANKA: 12 LUGARES Y EXPERIENCIAS IMPRESCINDIBLES
Estos fueron los lugares principales que visitamos en nuestra ruta de 14 días en Sri Lanka.
1. COLOMBO
Colombo suele ser la puerta de entrada a Sri Lanka y constituye un buen primer contacto con el país. De hecho, nosotros visitamos Colombo al inicio del viaje y creo que fue una buena opción.
Su puerto ya era conocido por los comerciantes que recorrían las rutas marítimas del océano Índico hace unos 2.000 años, aunque su importancia aumentó especialmente durante los periodos portugués, neerlandés y británico. Los británicos la convirtieron en capital en 1815 y mantuvo esta condición hasta 1978.
Aunque no es la ciudad que más nos impresionó del viaje, merece dedicarle al menos un día.
Entre los lugares que ver destacan el Templo Gangaramaya, el lago Beira, el Museo Nacional, Independence Square, el mercado de Pettah, la mezquita Jami Ul-Alfar, el antiguo barrio de Fort y Galle Face Green.
Es también un buen lugar para empezar a familiarizarnos con la mezcla de budismo, hinduismo, islam y cristianismo que caracteriza al país.
2. GALLE
Galle es una de las ciudades históricas más interesantes que ver eb Sri Lanka y una de nuestras favoritas del viaje. Su importancia aumentó con la llegada de los portugueses en el siglo XVI, aunque fueron los neerlandeses quienes transformaron el asentamiento en una poderosa ciudad fortificada durante los siglos XVII y XVIII. Posteriormente pasó a manos británicas.
El principal atractivo es Galle Fort, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1988, un recinto amurallado donde encontramos bastiones, iglesias, mezquitas, antiguos edificios coloniales, cafés, tiendas y casas históricas.
Merece la pena recorrer tranquilamente sus murallas y perderse por sus calles. En los alrededores también podemos visitar playas como Unawatuna y Jungle Beach, conocer el memorial del tsunami de 2004 o acercarnos a alguno de los centros de recuperación de tortugas marinas.
3. SAFARI EN LOS PARQUES NACIONALES
Hacer un safari por alguno de los parques nacionales de Sri Lanka es una de las experiencias que más atraen a los viajeros. Nosotros visitamos Udawalawe y Wilpattu, y la experiencia fue bastante mejor en el primero.
Hay que tener claro que los safaris de Sri Lanka no son comparables a los grandes safaris de África: los paisajes, la fauna y la experiencia son diferentes.
En Udawalawe conseguimos observar numerosos elefantes, búfalos de agua y cocodrilos, mientras que el leopardo se nos resistió en los dos parques. En Wilpattu tuvimos menos suerte con los grandes mamíferos, aunque disfrutamos bastante de la abundante avifauna.
Además, hay que preparar el bolsillo: las entradas a los parques y el alquiler del jeep pueden resultar bastante caros, especialmente si se viaja individualmente o en pareja. Aun así, creemos que merece la pena incluir al menos un safari.
4. ELLA
Rodeada de montañas, plantaciones de té y cascadas, Ella es uno de los destinos más atractivos de las Tierras Altas de Sri Lanka. La localidad se ha convertido en una parada habitual de los viajeros gracias a sus paisajes y a la gran cantidad de excursiones que pueden hacerse desde ella.
Nosotros dedicamos dos días a la zona y aprovechamos para conocer algunos de sus principales atractivos. Entre ellos destacan Little Adam’s Peak, uno de los trekkings más accesibles, Ella Rock, las Ravana Falls, las cascadas Secret Falls y el templo de Dowa.
Pero probablemente la imagen más famosa de Ella sea el Nine Arch Bridge, un espectacular viaducto ferroviario construido en 1921 entre montañas cubiertas de vegetación. Las plantaciones de té completan el paisaje y son otra de las grandes experiencias de la zona.
5. TREN DE ELLA A NANU OYA
Recorrer en tren las Tierras Altas de Sri Lanka es una de las experiencias que no deberían faltar en un viaje por el país.
No es necesario hacer todo el recorrido entre Kandy y Ella para disfrutar de la experiencia. Podemos elegir diferentes tramos según nuestro itinerario y el tiempo disponible. Nosotros hicimos el trayecto entre Ella y Nanu Oya, la estación utilizada para llegar a Nuwara Eliya, y el recorrido nos pareció espectacular. El tren avanza lentamente entre montañas, bosques, cascadas y, sobre todo, enormes extensiones de plantaciones de té.
El sector entre Nanu Oya y Ella es especialmente atractivo por los paisajes. Eso sí, conviene consultar las condiciones del servicio y reservar con antelación si queremos viajar en una clase con asiento reservado (nosotros reservamos desde la web oficial, 30 días antes, que es cuando abren las ventas), ya que es uno de los trayectos ferroviarios más populares del país.
6. NUWARA ELIYA Y LOS CAMPOS DE TÉ
Nuwara Eliya se encuentra en el corazón de las Tierras Altas y es uno de los principales centros productores de té que ver en Sri Lanka.
La localidad se desarrolló durante el periodo británico y todavía conserva numerosos edificios de arquitectura colonial. Sin embargo, el verdadero motivo para visitarla son las plantaciones de té que cubren las montañas de los alrededores.
Desde luego, algo que hay que ver en Sri Lanka es una planta de elaboración de té. Nosotros aprovechamos nuestra estancia para visitar Damro Tea Factory – Labookellie, donde conocimos el proceso de elaboración y degustamos diferentes variedades tés.
La historia de esta industria se remonta al siglo XIX: el británico James Taylor comenzó en 1867 una plantación comercial de 19 acres en Loolecondera, cerca de Kandy, y en 1872 puso en funcionamiento una fábrica de té.
7.KANDY
Kandy fue la capital del último reino independiente del país y conserva uno de los lugares más sagrados que ver en Sri Lanka y, en general, del budismo: el Templo del Diente de Buda.
La ciudad histórica forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1988.
El principal atractivo de Kandy es el Sri Dalada Maligawa, donde se custodia la venerada reliquia del Diente de Buda. El antiguo recinto real permite visitar también el Palacio Real, el Salón de Audiencias, el Museo Budista Internacional, el Museo Dalada y el Museo del Tusker.
Otros lugares interesantes son el Kandy Lake, el Museo Nacional y el templo de Natha Devale. Nosotros dedicamos un día completo a la ciudad y terminamos la jornada asistiendo a un espectáculo de danzas tradicionales de Kandy, una experiencia que nos gustó especialmente.
8. DAMBULLA
La visita a Dambulla fue, probablemente, uno de los grandes momentos de nuestro recorrido por Sri Lanka.
El Rangiri Dambulla Cave Temple es un impresionante complejo de cinco cuevas excavadas y adaptadas como santuarios budistas, donde se conservan 157 estatuas y unos 2.100 metros cuadrados de pinturas murales.
El origen del monasterio se remonta al siglo III a. C., aunque las cuevas fueron transformándose y decorándose durante siglos. El conjunto actual conserva especialmente importantes pinturas y esculturas del periodo de Kandy.
Dambulla está inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1991. Para nosotros, la visita estuvo al nivel de otros grandes conjuntos de arte budista que hemos conocido en Asia. Las enormes imágenes de Buda, las pinturas que cubren las paredes y techos y la propia configuración de las cuevas hacen que sea una visita imprescindible.
9. SIGIRIYA Y PIDURANGALA
Sigiriya, conocida como la Roca del León, es uno de los grandes iconos que ver en Sri Lanka y otro de sus lugares declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Sobre una enorme formación rocosa de unos 180 metros de altura se encuentran los restos de la ciudadela que el rey Kassapa I (477-495) convirtió en su capital.
La ascensión permite descubrir jardines, estanques, frescos, galerías y las famosas garras del león, antes de alcanzar la cima. Eso sí, es la entrada más cara del país, ya que los extranjeros tenemos que pagar 40 dólares americanos para acceder a este lugar.
Justo enfrente encontramos Pidurangala, una montaña mucho más económica de subir y desde la que se obtiene una de las mejores panorámicas de Sigiriya.
Nosotros recomendamos visitar ambos lugares: Sigiriya por su extraordinario patrimonio arqueológico y Pidurangala por las vistas de la propia Roca del León. Si solo tenemos tiempo para uno, la elección dependerá de si priorizamos el monumento o la panorámica.
10. POLONNARUWA
Polonnaruwa fue la segunda gran capital histórica del país, después de Anuradhapura, y otro de los lugares obligados que ver en Sri Lanka.
La ciudad adquirió especial importancia a partir del siglo XI y alcanzó su máximo esplendor durante el reinado de Parakramabahu I, en el siglo XII.
El recinto arqueológico es extenso y reúne estupas, templos, palacios, monasterios y esculturas.
Entre los lugares imprescindibles destacan el Vatadage, el Rankoth Vehera, el Lankatilaka, el Thuparama y, sobre todo, el conjunto de Gal Vihara, con sus enormes imágenes de Buda talladas directamente en la roca.
La antigua ciudad forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1982. Tened en cuenta que el lugar en muy extenso, de manera que vais a necesitar de transporte para desplazaros de un lugar a otro. Dedicaremos un artículo a Polonnaruwa.
Nosotros dedicamos buena parte de una jornada a recorrer sus ruinas y creemos que es una de las visitas fundamentales para comprender la historia y el arte budista de Sri Lanka.
11. MIHINTALE Y ANURADHAPURA
Mihintale es considerado tradicionalmente la cuna del budismo en Sri Lanka. Según las crónicas budistas, fue aquí donde el monje Mahinda, enviado desde la India durante el reinado de Ashoka, se encontró con el rey Devanampiya Tissa en el siglo III a. C. y comenzó la conversión de la isla al budismo.
Muy cerca se encuentra Anuradhapura, la primera gran capital de Sri Lanka y uno de los centros religiosos más importantes del budismo. La ciudad floreció durante unos 1.300 años y conserva enormes estupas, monasterios y el venerado Sri Maha Bodhi, considerado descendiente del árbol bajo el que Buda alcanzó la iluminación.
Anuradhapura es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1982 y otro de los lugares obligados que ver en Sri Lanka. Nosotros recomendamos visitar ambos lugares en una misma jornada si el tiempo es limitado, que es lo que hicimos nosotros.
Eso sí, al igual que en Polonnaruwa, las distancias entre los monumentos son enormes y requeriréis, de manera que deberéis disponer de transporte privado para recorrer el lugar.
12. LAS PLAYAS DE SRI LANKA
Las playas de Sri Lanka permiten terminar un recorrido cultural con unos días de descanso junto al Índico.
La elección de la costa, sin embargo, depende mucho de la época del año, porque los monzones afectan de manera diferente a las distintas fachadas de la isla. Entre noviembre y marzo la costa sur y suroeste suele disfrutar de mejores condiciones, mientras que durante los meses de mayo a septiembre la costa oriental ofrece una climatología más favorable.
Nosotros viajamos por la costa oriental y estuvimos en Trincomalee y Nilaveli, donde encontramos largas playas de arena y aguas tranquilas. Son lugares perfectos para descansar después de varios días de templos y yacimientos arqueológicos.
Eso sí, después de haber conocido algunas grandes playas de Asia, no las situaríamos entre las mejores del continente. Las disfrutamos sobre todo como final relajado de nuestro viaje.
¿SE PUEDEN VISITAR TODOS ESTOS LUGARES EN DOS SEMANAS EN SRI LANKA?
Sí, aunque hay que tener en cuenta que es un recorrido bastante intenso. Nosotros lo hicimos en dos semanas y conseguimos combinar ciudades históricas, templos, montañas, plantaciones de té, tren, safari y playa. La clave está en organizar bien los desplazamientos y asumir que algunos días habrá bastantes horas de carretera.
Una ruta posible sería comenzar en Colombo, continuar hacia Galle, hacer un safari en Udawalawe, subir a Ella, continuar hacia Nuwara Eliya y viajar en tren hasta Kandy. Desde allí podemos seguir hacia Dambulla y Sigiriya, visitar Polonnaruwa, continuar hacia Mihintale y Anuradhapura y terminar en Trincomalee y Nilaveli.
Es un itinerario exigente, pero permite hacerse una idea bastante completa de todo lo que ofrece Sri Lanka.