La excursión a la Montaña del Fuego (Yanar Dag) y al Templo del Fuego (Ateshgah) es, sin lugar a dudas, la ruta histórica y cultural más importante que hacer desde Bakú.
Nosotros la hicimos de la mano de un tour organizado en español (es este, lo podéis reservar aquí) que nos permitió visitar no solamente la Montaña y el Templo de Fuego, si no también otros atractivos cercanos a Bakú, como el Parque Arqueológico del Gobustán y los volcanes de lodo.
Este recorrido por la Montaña y el Templo de Fuego, situados en la Península de Absheron, no es solo un espectáculo geológico. Se trata también de un viaje a las raíces espirituales de la región.
LA TIERRA DEL FUEGO, LUGAR SAGRADO DEL ZOROASTRISMO
Históricamente, Azerbaiyán es conocido como la «Tierra del Fuego» debido a las ingentes acumulaciones de gas y petróleo subterráneo que, al filtrarse a la superficie, se encendían de forma espontánea.
Para el zoroastrismo —una de las religiones monoteístas más antiguas del mundo, fundada en el antiguo Irán— el fuego es el símbolo máximo de la pureza, la luz y la sabiduría divina (la manifestación de su dios Ahura Mazda). En este sentido, la península de Absheron, que es donde se encuentran la Montaña y el Templo de Fuego de Baku, se convirtió en un territorio sagrado y un imán para los antiguos fieles, ya que estas llamas brotaban directamente de la tierra y ardían perpetuamente sin intervención humana.
EXCUSIONES DESDE BAKÚ
Nosotros estuvimos 5 noches en Bakú, con la idea de realizar algunas excursiones desde la capital de Azerbaiyán. Estas son las que hicimos. Todas merecen la pena.
TOUR POR GOBUSTÁN Y LA PENÍNSULA DE ABSHERON. Se visitan los highlight cercanos a la capital, con una excursión de día completo. Imprescindible.
EXCURSIÓN A SHEKI. Este tour en español permite conocer el Palacio de los kanes de Sheki, Patrimonio de la Humanidad, pero también otros lugares de micho interés, como el puente colgante Ismailli, la mezquita más antigua del país o la iglesia albanesa de Kish, del siglo I.
FREE TOUR POR BAKU. Un tour muy completo de la mano de un guía en español. Además, os dará buenos consejos acerca de donde degustar la comida local a buen precio.
YANAR DAG: LA MONTAÑA DEL FUEGO
Yanar Dag (que significa literalmente «montaña ardiente» en azerbaiyano) es una ladera caliza que lleva ardiendo ininterrumpidamente durante siglos. A diferencia de los volcanes de lodo cercanos, aquí no hay lava ni cenizas, solo lenguas de fuego que lamen la roca arenisca.
Pero, ¿desde cuándo está activo este fuego? Aunque los registros exactos se pierden en el tiempo, ya en el siglo XIII el famoso explorador Marco Polo documentó los extraños fuegos que brotaban del suelo de Bakú.
Pero ¿cómo llega el fuego y el gas al lugar? el fenómeno es 100% natural. La península de Absheron cuenta con una enorme presión de gas natural bajo su corteza tectónica. A través de las capas porosas de piedra arenisca y las fisuras de la roca, el gas metano se filtra constantemente hacia la superficie. Al entrar en contacto directo con el oxígeno del aire, se produce la combustión espontánea que alimenta una línea de fuego de unos 10 metros de ancho. Ni la lluvia ni la nieve consiguen apagar estas llamas.
Dado que el zoroastrismo fue la religión principal y predominante en el territorio del actual Azerbaiyán durante muchos siglos antes de la llegada del islam, y que esta religión adoraba de forma especial el fuego, la importancia del Yanar Dag para el zoroastrismo se supone máxima: para los antiguos zoroastrianos, encontrarse con una montaña que emanaba fuego de forma natural y perpetua era una prueba inequívoca de la presencia divina.
Es por este motivo que Yanar Dag era un lugar sagrado de peregrinación espontánea donde se meditaba y se contemplaba el fuego como un elemento purificador.
En la actualidad, para visitar la ladera de la Montaña de Fuego hay que pagar una entrada. Da acceso a la línea de fuego, que como dije no ocupa más de una decena de metros, y a un pequeño centro de visitantes.
Aunque se trata de un lugar simple, la verdad es que también es bastante curioso que el fuego aquí no se extinga jamás. Si a ello le unimos la vertiente histórica del lugar, nos parece un lugar de obligada visita desde Bakú.
Si vais a viajar a Azerbaiyán, os dejo este artículo sobre los lugares imprescindibles que visitar en Bakú, la capital del país, que os puede ser de utilidad para organizar vuestra estancia en la ciudad.ATESHGAH: EL TEMPLO DEL FUEGO DE BAKÚ
Después de visitar la Montaña de Fuego es el turno de otro de los lugares de obligada visita desde Bakú: el Templo del Fuego o Ateshgah.
Ubicado en el suburbio de Surakhani, Ateshgah es un complejo fortificado con forma pentagonal. El centro del patio alberga un altar abierto de cuatro pilares (un chahar taq) coronado por una cúpula, diseñado específicamente para resguardar la llama sagrada que ardía en su centro.
Los orígenes de Templo del Fuego de Bakú, sin embargo, nos llevan al hinduismo: aunque el área fue un núcleo de culto zoroastriano desde los primeros siglos de nuestra era, el templo que vemos hoy en día fue construido entre los siglos XVII y XVIII.
Durante esta época, Bakú se convirtió en un paso clave de la Ruta de la Seda, atrayendo a numerosos comerciantes del noroeste de la India. Fueron precisamente estas comunidades de mercaderes hindúes y sijs quienes levantaron la estructura actual como un monasterio y lugar de culto sincrético. De hecho, de las 23 inscripciones que se conservan en las paredes del templo, la gran mayoría están escritas en sánscrito (invocando al dios Ganesha y a Shiva) y solo una está en persa.
Los monjes hindúes practicaban en el Templo del Fuego un ascetismo extremo y veneraban la llama bajo el nombre de Jwala Ji (la diosa del fuego).
Sin embargo, este lugar es de vital importancia para el zoroastrismo, ya que a pesar de su posterior gestión hindú, Ateshgah («Hogar del Fuego» en persa) respeta la arquitectura y la filosofía de los altares zoroastrianos clásicos. Para esta fe, el templo representaba un refugio donde el fuego sagrado no tocaba el suelo directamente, manteniéndose puro y protegido del viento dentro de las celdas del monasterio.
Pero volvamos al gas y al fuego… ¿Desde cuándo está activo y cómo llega el gas hoy? El templo estuvo plenamente activo como centro de culto hasta finales del siglo XIX. Originalmente, el fuego se alimentaba de una bolsa natural de gas que se encontraba justo debajo del altar. Sin embargo, debido a la intensa explotación soviética de petróleo y gas en la zona durante el siglo XX, la presión del subsuelo cayó drásticamente y la llama natural se extinguió por completo en 1969.
Hoy en día, Ateshgah funciona como un museo estatal y el fuego que adorna el altar se mantiene vivo de forma artificial, conectado directamente a la red de gasoductos de la ciudad de Bakú.
Conjuntamente, la Montaña de Fuego y el Ateshgah o Templo del Fuego de Baku, son las visitas estrella de la Península de Absheron. Ambos suponen, sin duda, la excursión estrella a realizar desde Bakú, la capital azerbaiyana.