Erbil, conocida localmente como Hewlêr, es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo.
La historia de Erbil se remonta a más de 6 000 años, cuando ya era un asentamiento clave en la antigua Mesopotamia. A lo largo de los siglos, la ciudad ha pasado por manos asirias, persas, griegas, romanas, árabes y otomanas, dejando una herencia cultural visible aún hoy, especialmente en su emblemática Ciudadela, que domina el paisaje urbano desde lo alto de un montículo artificial.
Erbil es actualmente la capital del Kurdistán iraquí, una región autónoma dentro de Irak que cuenta con su propio parlamento, gobierno regional, fuerzas de seguridad, sistema legal y políticas internas.
La autonomía del Kurdistán iraquí, reconocida oficialmente en la Constitución iraquí de 2005, ha permitido a la región desarrollar una identidad política y cultural propia, diferenciada del resto del país.
Desde el punto de vista cultural, el Kurdistán destaca por una fuerte identidad nacional, una rica tradición oral, música propia, gastronomía distintiva y una hospitalidad profundamente arraigada.
El idioma kurdo, en sus variantes soraní y kurmanjí, es lengua oficial junto al árabe y se utiliza de forma habitual en la administración, la educación y los medios de comunicación. De hecho, son bastantes los kurdos que solamente hablan su lengua.
Erbil se ha convertido en el principal escaparate de esta identidad, combinando patrimonio histórico, barrios tradicionales, zonas modernas y una creciente escena cultural y gastronómica.
DÓNDE DORMIR EN ERBIL
Una muy buena zona donde alojarse es el barrio cristiano de Ankawa, donde es posible encontrar muy buenos restaurantes y bares de ambiente cosmopolita donde se puede tomar cerveza.
Una elección perfecta fue el BLUE MOON HOTEL, sin duda el mejor de todo el viaje a Irak. Un cuatro estrellas a muy buen precio, con habitaciones dobles modernas, piscina interior y un desayuno excelente, al nivel de los mejores hoteles occidentales.
¿ES SEGURO VIAJAR A ERBIL Y AL KURDISTÁN IRAQUÍ?
Una de las preguntas más frecuentes entre los viajeros es si Erbil es segura para el turismo. En términos generales, el Kurdistán iraquí es una de las regiones más estables y seguras de Irak, con un nivel de seguridad notablemente superior al de otras zonas del país.
Las fuerzas de seguridad regionales mantienen un control efectivo y la criminalidad violenta es baja, especialmente en Erbil, que alberga misiones diplomáticas, organizaciones internacionales y una amplia comunidad de expatriados.
El turismo internacional ha crecido de forma constante en los últimos años y es habitual ver viajeros independientes, periodistas, cooperantes y visitantes de países vecinos. En cierta manera, tras años de violencia sectaria en todo el país, el Kurdistán lleva varios años de adelanto respecto al Iraq federal (el resto del país) en materia de estabilidad y seguridad.
Viajar a Erbil no solo es una inmersión en la historia más antigua de la humanidad, sino también una oportunidad para descubrir una sociedad moderna, orgullosa de su identidad y abierta al visitante.
En esta guía te mostramos los 7 lugares imprescindibles que ver en Erbil, para entender por qué la capital del Kurdistán es uno de los destinos más fascinantes —y menos conocidos— de Oriente Medio.
7 LUGARES QUE VER EN ERBIL
Estos son los lugares que pudimos visitar durante nuestro recorrido por Erbil.
CIUDADELA DE ERBIL
La Ciudadela de Erbil es el símbolo histórico más importante de la capital del Kurdistán y uno de los asentamientos urbanos habitados de forma continua más antiguos del mundo. Y, desde luego, el lugar histórico más importante que ver en Erbil.
Situada sobre un tell artificial que domina el centro de la ciudad, ha sido ocupada durante más de 6 000 años por civilizaciones asirias, persas, griegas, árabes y otomanas.
Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, la Ciudadela conserva un trazado urbano tradicional con casas de adobe, callejuelas estrechas y antiguos edificios administrativos.
En los últimos años se han llevado a cabo ambiciosos proyectos de restauración que permitirán al visitante recorrer museos, espacios culturales y miradores panorámicos. Sin embargo, en el momento de visitar Erbil, la Ciudadela permanecía cerrada, de manera que tuvimos que conformarnos con verla desde el exterior.
PLAZA SHAR GARDEN O PLAZA DE LAS FUENTES
La Plaza Shar Garden de Erbil, también conocida como Plaza de las Fuentes, es uno de los espacios públicos más representativos que ver en Erbil y un punto de encuentro habitual para locales y visitantes.
Situada frente a la Ciudadela, actúa como nexo entre el casco histórico y las zonas más contemporáneas de Erbil. De hecho, en la parte externa de la plaza se suele situar un mercado y la propia ágora da entrada a los principales bazares de Erbil.
De diseño abierto, con amplias áreas peatonales y fuentes ornamentales, crea un contraste visual con el perfil milenario de la colina fortificada. Al atardecer, la plaza cobra especial vida gracias a la iluminación, las familias que pasean y los jóvenes que se reúnen para socializar.
Es un lugar ideal para descansar tras recorrer el Bazar Qaysari (por ejemplo, en alguna de las teterías existentes allí), observar la vida cotidiana y disfrutar de vistas privilegiadas de la Ciudadela. La plaza simboliza la transformación urbana de Erbil y su equilibrio entre tradición y modernidad.
MACHKO TEA HOUSE
Son varias las chaykhanas tradicionales o casas de té existentes en Erbil, pero de todas ellas esta, la Machko Tea House, es la más bonita y famosa, parada habitual de viajeros, pero también de lugareños.
Los orígenes de esta chaykhana se remontan a 1940, cuando fue fundada por Majid Machko y luego continuada por su familia durante décadas. Está ubicada junto a los muros de la Ciudadela de Erbil, lo que permite disfrutar de vistas del bazar y la plaza Shar Garden desde su terraza mientras se toma algo tradicional.
Sentarse en estos locales, rodeado de conversaciones y aromas, permite experimentar el bazar como un espacio social, no solo comercial.
En Machko se sirven tés kurdos tradicionales, café y otras bebidas ligeras, acompañados de un ambiente auténtico lleno de alfombras, fotografías antiguas y libros, que invita a conversar o simplemente observar la vida local. También es un buen lugar para fumar shisha, algo que disfrutamos mucho en este viaje a Irak.
Hay dos ambientes diferenciados: la planta baja está ocupada casi exclusivamente por hombres, mientras que la parte alta, donde hay terraza y una sala decorada, se mezclan familias y grupos de mujeres.
QAYRASI BAZAR O BAZAR CUBIERTO DE ERBIL
El Qaysari Bazaar es el zoco histórico de Erbil y uno de los espacios más auténticos de la ciudad, un rasgo común en Oriente Medio.
Situado a los pies de la Ciudadela, este mercado cubierto mantiene un trazado tradicional de pasillos estrechos y abovedados donde se concentran pequeños comercios familiares. En sus tiendas se venden especias, frutos secos, telas, joyería artesanal, utensilios domésticos y productos locales que reflejan la vida cotidiana del Kurdistán.
Más allá de las compras, el Qaysari es un lugar para observar el ritmo diario de la ciudad y el trato cercano entre comerciantes y clientes. En su interior encontramos varias teterías y cafeterías tradicionales, algunas muy antiguas, donde se sirve té negro kurdo, café fuerte y el popular café de pistacho, espeso y aromático. Nuestra favorita es Mam Khalil, con décadas de historia, famosa por su café de pistacho, una bebida elaborada de forma artesanal y punto de encuentro clásico donde generaciones de locales mantienen viva la cultura del café kurdo.
Por cierto, paseando por el bazar os encontraréis la entrada a algunas mezquitas que quedan semiesconidas, pero que son preciosas. No dejéis de entrar.
MINARETE DE MUZAFFARIYA
A unos 15 minutos de la Ciudadela visitamos uno de los monumentos históricos más importantes que ver en Erbil: el Minarete de Muzaffariya, también conocido como Choli Minaret.
Fue construido a finales del siglo XII por orden de Muzaffar al-Din Gökböri, gobernante de la ciudad y cuñado de Saladino, como parte de una gran mezquita hoy desaparecida.
El minarete, de ladrillo cocido y rica decoración geométrica, alcanzaba originalmente unos 36 metros de altura. Con el paso de los siglos, varios terremotos y el deterioro natural provocaron la caída de su parte superior, probablemente en el siglo XVIII, quedando solo el cuerpo principal que se conserva actualmente.
Alrededor del monumento se extiende hoy un parque urbano con zonas verdes y esculturas contemporáneas. Destaca especialmente la gran escultura central del parque, que conmemora a Mubarak Ibn Ahmad Sharaf‑al‑Din Ibn al‑Mustawfi, historiador y poeta kurdo nacido en la Ciudadela de Erbil en el siglo XII, destacado por su obra sobre la historia de la ciudad y su labor como consejero del gobernador local.
MEZQUITA JALIL KHAYAT
La Mezquita Jalil Khayat es una de las más grandes y monumentales que ver en Erbil y un referente de la arquitectura religiosa contemporánea del Kurdistán iraquí. Fue mandada construir por el empresario y filántropo Jalil Khayat, con el objetivo de dotar a la ciudad de un gran espacio de culto y representación.
Las obras comenzaron a mediados de la década de 2000 y la mezquita fue inaugurada oficialmente en 2007, convirtiéndose desde entonces en un hito urbano visible desde distintos puntos de la ciudad.
Su diseño está claramente inspirado en la arquitectura otomana clásica, con una gran cúpula central flanqueada por cúpulas menores y altos minaretes esbeltos.
En el interior destacan la decoración geométrica, la caligrafía islámica, los motivos florales y el uso de mármol y azulejos ornamentales, creando un espacio solemne y armónico que combina tradición, escala monumental y refinamiento artístico.
Tuvimos bastante suerte, porque llegamos a la mezquita justo al final del rezo, de manera que pudimos visitarla antes de que cerraran. No nos quedó claro si había algunos horarios concretos de visita o si se abre únicamente para las oraciones y ceremonias.
ANKAWA, EL BARRIO CRISTIANO DE ERBIL
Ankawa es uno de los espacios más tranquilos y cosmopolitas de la ciudad. Situado al noroeste del centro, destaca por sus calles arboladas, cafeterías, iglesias y tiendas que reflejan la diversidad cultural del Kurdistán iraquí. Nosotros nos alojamos en este barrio, en excelente Blue Moon Hotel.
Es un lugar ideal para pasear y disfrutar de un ambiente relajado, distinto del bullicio del Bazar Qaysari o la Ciudadela, y para disfrutar de bares y restaurantes donde se puede encontrar cerveza fresca, tanto marcas locales como importadas.
Ankawa ofrece una variedad gastronómica, con restaurantes como The Grill House, conocido por sus carnes a la parrilla, y Filli Café, popular por sus desayunos y cafés especiales. Para quienes buscan bebidas alcohólicas, hay bares y pubs discretos, como Brauhaus Erbil, que sirve cerveza local e internacional en un ambiente cómodo y seguro.
Nosotros cenamos especialmente bien en el restaurante Anisha (riquísimo), aunque al final de la cena se les fue un poco la mano con la música ambiente.
Además, el barrio cuenta con librerías, galerías y pequeñas boutiques, lo que lo convierte en un punto de encuentro cultural y social tanto para locales como para expatriados y turistas que desean experimentar un lado diferente de Erbil.
Estos son los 7 lugares imprescindibles que ver en Erbil, la capital del Kurdistán iraquí, una ciudad que haréis bien de incluir en vuestro viaje a Irak.