Costa Rica es uno de esos países en los que la naturaleza termina convirtiéndose en la auténtica protagonista del viaje.
En poco más de 50.000 kilómetros cuadrados encontramos volcanes, selvas tropicales, bosques nubosos, playas caribeñas y una extraordinaria diversidad de fauna.
Cuando organizamos nuestro viaje por Costa Rica tuvimos que escoger.
Con solamente 11 días era imposible abarcar todo el país, así que dejamos para otra ocasión buena parte de la costa del Pacífico y nos concentramos en un recorrido que nos permitió conocer algunos de los grandes paisajes naturales del país: el volcán Poás, Tortuguero, el Caribe de Puerto Viejo y Cahuita, la cordillera de Talamanca, el volcán Arenal y los bosques nubosos de Monteverde.
En este artículo os vamos a contar nuestra ruta por Costa Rica, pero también algunos consejos sobre cómo realizar este recorrido.
COSTA RICA EN TRANSPORTE PÚBLICO O COCHE DE ALQUILER
Nosotros hicimos esta ruta por Costa Rica en transporte público, complementándolo con algunos desplazamientos privados y excursiones organizadas. Fue perfectamente posible y, además, viajar de esta manera tiene algunas ventajas.
Sin embargo, si volviéramos a Costa Rica y tuviéramos que repetir el mismo recorrido, probablemente alquilaríamos un coche.
La principal razón es el tiempo. En un viaje de solamente 11 días, depender de los horarios de los autobuses y de los traslados contratados obliga a organizar mucho más cada jornada.
Además, el coche resulta especialmente interesante para este recorrido porque conecta zonas bastante alejadas entre sí.
¿QUÉ COCHE ALQUILAR PARA ESTA RUTA?
Para este itinerario no consideramos imprescindible un todoterreno enorme. Un SUV o vehículo de cierta altura libre al suelo sería una opción muy razonable, especialmente si se viaja durante la estación lluviosa. La zona de Puerto Viejo no exige un 4×4 y buena parte de los accesos de La Fortuna están asfaltados.
El punto más delicado del recorrido es Monteverde, ya que las carreteras de acceso son sinuosas y algunas vías secundarias siguen siendo de tierra y presentan pendientes y baches.
En la estación seca, un vehículo con buena altura libre puede ser suficiente si nos alojamos en Santa Elena y nos mantenemos en las vías principales.
Durante la estación lluviosa, un 4×4 ofrece mayor margen de seguridad y comodidad, especialmente si el alojamiento está alejado del centro o queremos explorar carreteras secundarias.
CÓMO EVITAR SORPRESAS AL RECOGER EL COCHE
Aquí es donde conviene prestar especial atención. En Costa Rica el seguro básico de responsabilidad civil es obligatorio, aunque el precio que aparece inicialmente en algunas webs de alquiler puede no incluir todos los conceptos que finalmente tendremos que pagar.
También conviene comprobar qué depósito o bloqueo se realizará en la tarjeta de crédito. La cantidad puede depender de la compañía, del vehículo y de las coberturas contratadas.
Al investigar por el alquiler de coches en Costa Rica también es importante preguntar por la asistencia en carretera. No basta con saber que existe: conviene comprobar qué cubre, en qué situaciones se paga un suplemento y qué ocurre en caso de pinchazo, avería o accidente.
Finalmente, al recoger el coche hay que dedicar unos minutos a revisarlo y fotografiarlo o grabarlo en vídeo.
Y una última recomendación: no dejar equipaje ni objetos de valor a la vista dentro del coche.
NUESTAR RUTA DE 11 DÍAS POR COSTA RICA
Este es el recorrido que seguimos y que, con algunos pequeños ajustes, volveríamos a plantear para un primer viaje de 11 días.
DÍA 1. LLEGADA A SAN JOSÉ
El primer día lo dedicamos a llegar a San José, instalar-nos en el alojamiento y empezar a tomar contacto con Costa Rica.
Si el vuelo llega a primera hora, se puede aprovechar la tarde para recorrer el centro de la capital, acercándose al Teatro Nacional, la Plaza de la Cultura y el Mercado Central.
San José no es el principal atractivo del viaje, pero resulta una buena puerta de entrada para familiarizarse con el país antes de comenzar la ruta. Nosotros utilizamos la capital como punto de partida para la excursión del día siguiente al volcán Poás.
DÍA 2. VOLCÁN POÁS Y JARDINES DE LA PAZ
El segundo día salimos de San José para conocer el Parque Nacional Volcán Poás, uno de los grandes paisajes volcánicos de Costa Rica.
El sendero conduce hasta el mirador del cráter, aunque la visibilidad depende mucho de las condiciones meteorológicas.
Después continuamos hacia los Jardines y Cataratas La Paz, donde encontramos senderos, cascadas y una exuberante vegetación tropical. Es una excursión muy cómoda desde San José y permite combinar en una misma jornada dos de los grandes atractivos naturales de la zona.
DÍA 3. SAN JOSÉ – TORTUGUERO
Abandonamos San José para dirigirnos hacia la costa caribeña y el Parque Nacional Tortuguero.
El desplazamiento forma parte de la propia experiencia, ya que el último tramo se realiza en barca a través de los canales que conducen hasta Tortuguero.
Nosotros contratamos un paquete de tres días y dos noches que incluía alojamiento en un lodge, pensión completa y las excursiones por los canales.
Una vez instalados, aprovechamos la tarde para conocer el pequeño pueblo de Tortuguero y comenzar a descubrir este extraordinario ecosistema de selva, canales y playas.
DÍA 4. PARQUE NACIONAL TORTUGUERO
El cuarto día lo dedicamos íntegramente a Tortuguero. El gran atractivo son las excursiones en barca por los canales del parque, especialmente a primera hora, cuando resulta más fácil observar la fauna.
Aunque nuestro viaje no coincidió con la temporada de desove de las tortugas marinas, Tortuguero nos permitió descubrir una enorme variedad de animales: monos, iguanas, basiliscos, caimanes, cocodrilos y numerosas aves.
También existen senderos terrestres para completar la visita. Tortuguero es uno de esos lugares donde conviene levantar la mirada y avanzar despacio: la fauna puede aparecer prácticamente en cualquier momento.
DÍA 5. TORTUGUERO – PUERTO VIEJO
Después de nuestro segundo amanecer en Tortuguero emprendemos el camino hacia Puerto Viejo de Talamanca, en el Caribe sur de Costa Rica.
Puerto Viejo tiene un ambiente completamente diferente al de San José: es una localidad relajada, ligada históricamente a la población afrocaribeña y convertida con el tiempo en uno de los destinos preferidos por viajeros independientes.
La utilizamos como base para explorar esta parte de la costa. Después de instalarnos, podemos dedicar la tarde a pasear por el pueblo, acercarnos a alguna de sus playas y disfrutar del ambiente caribeño.
DÍA 6. CAHUITA, PUNTA UVA Y MANZANILLO
Desde Puerto Viejo dedicamos el día a recorrer algunos de los mejores paisajes del Caribe costarricense.
Por la mañana nos acercamos al Parque Nacional Cahuita, donde un sendero discurre entre la selva y la costa, con posibilidades de observar monos, perezosos y numerosas aves.
Después podemos continuar hacia Punta Uva y Manzanillo, ya cerca de la frontera con Panamá. Nosotros hicimos este recorrido en bicicleta, una forma estupenda de desplazarse por esta zona cuando las condiciones lo permiten. Las playas, la vegetación tropical y el ambiente relajado hacen que este sea uno de los días más caribeños de la ruta.
DÍA 7. CORDILLERA DE TALAMANCA Y COMUNIDAD BRIBRÍ
La jornada la reservamos para conocer una realidad diferente de Costa Rica: la de los pueblos indígenas de la cordillera de Talamanca.
Desde Puerto Viejo nos adentramos hacia el territorio bribrí para conocer de cerca su forma de vida y su relación con el entorno. La visita permite descubrir cultivos tradicionales como el cacao, el plátano o la yuca y acercarse a una cultura que mantiene importantes vínculos con la naturaleza.
Para realizar este tipo de visita es recomendable contactar previamente con organizaciones locales de turismo comunitario, de manera que la actividad revierta directamente en las familias que participan en ella.
DÍA 8. PUERTO VIEJO – LA FORTUNA Y VOLCÁN ARENAL
Hoy dejamos el Caribe para dirigirnos hacia La Fortuna, a los pies del volcán Arenal. El cambio de paisaje es espectacular: de las playas tropicales pasamos progresivamente a las montañas y al interior húmedo del país.
Una vez en La Fortuna podemos dedicar la tarde a conocer la localidad y sus alrededores o acercarnos a la Catarata de La Fortuna, donde el agua cae desde una pared rocosa hasta una piscina natural. La zona del Arenal es también uno de los mejores lugares del país para disfrutar de aguas termales gracias a la actividad geotérmica de la región.
DÍA 9. VOLCÁN ARENAL Y TERMAS TABACÓN
El noveno día lo dedicamos al entorno del volcán Arenal. El parque ofrece diferentes senderos entre antiguos campos de lava y bosque tropical, siempre con el imponente cono volcánico como telón de fondo.
Aunque la actividad eruptiva del Arenal es actualmente muy inferior a la de las décadas anteriores, su presencia domina completamente el paisaje.
Después de la excursión llega el momento de relajarse en unas aguas termales. Nosotros escogimos las Termas Tabacón, una de las opciones más conocidas —y también de las más caras— de la zona. Existen alternativas para diferentes presupuestos.
DÍA 10. LA FORTUNA – MONTEVERDE
Abandonamos La Fortuna para dirigirnos hacia Monteverde. En nuestro viaje hicimos este trayecto mediante el conocido servicio jeep-boat-jeep, que combina carretera y navegación por el lago Arenal antes de continuar por las montañas.
El desplazamiento es casi una excursión en sí mismo y permite disfrutar de paisajes muy diferentes. Sin embargo, el precio del traslado no es nada económico, de manera que si disponéis de vuestro coche de alquiler, os ahorraréis bastante dinero.
Monteverde se encuentra a bastante altitud y su clima húmedo crea un ecosistema completamente distinto al que habíamos encontrado en el Caribe. Al llegar a Santa Elena podemos dedicar el resto de la jornada a pasear por el pueblo y preparar la visita al bosque nuboso del día siguiente.
DÍA 11. RESERVA DE SANTA ELENA Y SALIDA HACIA NICARAGUA
El último día lo dedicamos a la Reserva Bosque Nuboso de Santa Elena, uno de los grandes atractivos de Monteverde.
Los senderos atraviesan un bosque permanentemente húmedo, cubierto de musgos, helechos, bromelias y otras plantas epífitas. Nosotros combinamos la visita con un canopy o circuito de tirolinas y un recorrido por los puentes colgantes.
Después de disfrutar del bosque ponemos punto final a nuestro recorrido por Costa Rica. En nuestro caso, continuamos el viaje hacia Nicaragua, aunque el itinerario también puede terminar regresando a San José para tomar el vuelo de regreso.
Otra opción, si disponéis de 15 días enteros en Costa Rica es trasladaros a las costas del Pacífico, por ejemplo, al Parque Nacional Manuel Antonio.