Una de las mejores excursiones desde Quito, la capital de Ecuador, es la que permite visitar el que es el segundo mayor volcán del país, el Cotopaxi, e incluso hacer un trekking hasta su refugio de montaña. Lo contratamos aquí, con derecho a cancelación.
El trekking del Cotopaxi desde Quito permite ascender hasta la cota 4857 metros del volcán, que es donde está edificado el refugio José Rivas, e incluso acercarse hasta los 5000 metros.
Se trata, al fin, de un ascenso solamente medianamente exigente, asequible para cualquiera que esté habituado a las caminatas de montaña, aunque no hay que menospreciar el efecto de la altura sobre el organismo, ya que todo el ascenso transcurre por encima de os 4000 metros de altura.
Nada que ver con la ascensión hasta lo alto del Cotopaxi, una empresa reservada a unos pocos y para la cual es necesario hacer noche en el propio refugio, para atacar la cumbre a primera hora de la mañana.
Nosotros realizamos el tour del Cotopaxi desde Quito con la empresa Quito Bus, y la verdad es que fue un acierto, con un grupo reducido y un buen guía en español.
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¿Por qué recomendamos el seguro de IATI? Es una empresa española, no hay que avanzar dinero en caso de requerir sus coberturas y tiene muy buenas coberturas. A nosotros siempre nos ha funcionado bien.
EL COTOPAXI, EL SEGUNDO VOLCÁN MÁS ALTO DEL ECUADOR
El volcán Cotopaxi se encuentra dentro del Parque Nacional Cotopaxi, a unos 50 kilómetros al sur de Quito. Es uno de los volcanes activos más altos del mundo, con una altitud aproximada de 5.897 metros sobre el nivel del mar. Su forma cónica casi perfecta y su permanente cobertura de nieve lo convierten en una de las montañas más emblemáticas de los Andes.
El Cotopaxi está cubierto por un glaciar que comienza a unos 5.000 metros de altitud, lo que lo hace especialmente peligroso en caso de erupción. La primera ascensión registrada fue en 1872 por el geólogo alemán Wilhelm Reiss junto con Ángel Escobar.
En cuanto a su actividad volcánica, ha tenido varias erupciones importantes a lo largo de la historia, siendo una de las más recientes la iniciada en 2015, con episodios posteriores de actividad en años recientes.
Aunque no es el volcán más alto del mundo, sí es uno de los más altos si se mide desde el centro de la Tierra debido al abultamiento ecuatorial del planeta. El este último sentido, el volcán más alto del mundo desde el centro de la tierra es el también ecuatoriano volcán Chimborazo.
LA EXCUSIÓN AL COTOPAXI DESDE QUITO
Somos una decena de turistas, de distintas nacionalidades, las que vamos a completar el Trekking del Cotopaxi desde Quito. Lo podéis contratar directamente en este enlace.
Puntuales, nos pasan a buscar por la Plaza de San Francisco, que es donde tenemos nuestro alojamiento en Quito.
El volcán Cotopaxi dista apenas medio centenar de kilómetros de la capital de Ecuador. Es un trayecto francamente bonito que transcurre por la carretera E35, que es el nombre que recibe esta sección de la Carretera Panamericana que une el norte con el sur del continente americano.
Sin embargo, con volcanes a derecha e izquierda, no es de extrañar que es este tramo sea conocido como avenida de los Volcanes, aunque el tramo en dirección norte desde Quito (lo recorrimos en la excursión a Otavalo desde Quito) nos pareció aún más espectacular.
Hacemos un alto en el camino, de apenas 30 minutos, para que quien quiera, pueda desayunar (nosotros ya lo hemos hecho), comprar agua y algo de hidratos de carbono. Será la última vez que podamos hacerlo antes de empezar el trekking.
Nuestra siguiente parada la realizamos en el Centro de interpretación Mariscal Sucre. Ya dentro del Parque Nacional del Volcán Cotopaxi, hace las funciones de centro de interpretación del mismo.
Este espacio está dedicado a la divulgación de información sobre el entorno natural, la geología, la flora y la fauna del área. El centro ofrece exposiciones, maquetas y paneles explicativos que ayudan a los visitantes a comprender la importancia del ecosistema andino.
Regresamos a la minivan para dirigirnos hasta el aparcamiento del Cotopaxi, situado a media subida.
EL TREKKING DEL COTOPAXI
Hay que saber que el trekking del Cotopaxi desde Quito que ofrecen estas excursiones turísticas se realiza desde el aparcamiento y no desde la base del volcán, de manera que, al fin y al cabo, el inicio de la excursión a pie ya se realiza desde los 4500 metros de altura. Sin embargo, no hemos escogido la mejor jornada para hacer la excursión: el día el feo y plomizo e incluso en el trayecto de subida, nos acabará nevando.
Es importante aclimatarse bien antes de subir y avanzar despacio, ya que el mal de altura puede afectar incluso a personas en buena forma física. Por este motivo, merece la pena no realizar el tour del Cotopaxi desde Quito hasta al cabo de unos días de haber llegado a la capital ecuatoriana, que por estar situada a casi 3000 metros de altura sobre el nivel del mar ya ha permitido una cierta aclimatación.
Empezamos a subir lentamente, cada uno a su ritmo, de manera que el grupo, como tal se pierde enseguida. Ha nevado los últimos días, de manera que todo el ascenso se hace sobre suelo nevado. Sin embargo, no son para nada necesario los crampones.
Hay dos pistas de subida. Una que asciende en gran pendiente hasta el refugio. Y otra pista que es más tendida y que sube en zigzag. Es la que nos han recomendado para subir, ya que ninguno de los integrantes del grupo somos alpinistas.
Hay que subir poco a poco, pues la falta de oxígeno se nota desde el principio, pero la verdad es que el ascenso no resulta para nada complicado. Llegamos al refugio José Rivas, a 4857 metros de altura sobre el nivel del mar, en menos de una hora, auques los últimos integrantes del grupo necesitarán más de 20 minutos adicionales.
Después de tomar una merecida taza de chocolate caliente mientras descansamos unos minutos en refugio, retomamos el ascenso hasta alcanzar los 5000 metros de altura sobre el nivel del mar.
Después, iniciamos el descenso hasta el parking. Esta vez, sin embargo, utilizamos la ruta que va directa al mismo (no la ruta zigzag), de manera que en unos 30 minutos hemos llegado hasta el parqueadero.
LA LAGUNA LIMPIOPUNGO
Nuestro siguiente objetivo es la Laguna Limpiopungo. Durante el trayecto en minivan por el Parque Nacional nos sorprendemos con algunos venados e incluso con un zorro andino.
La Laguna de Limpiopungo se encuentra en también en el Parque Nacional Cotopaxi, a una altitud aproximada de 3.800 metros sobre el nivel del mar. Está ubicada en las faldas del imponente Cotopaxi.
El área está rodeada por ecosistemas de páramo, caracterizados por vegetación resistente al frío y al viento. Es también un lugar importante para la observación de fauna andina, especialmente aves como gaviotas, patos y curiquingues. La laguna cuenta con senderos señalizados que permiten recorrerla fácilmente. Además, cumple una función ecológica clave al ser una fuente de agua y hábitat para diversas especies.
Nosotros estamos unos 20 minutos disfrutando del paisaje, aunque algo abrigados, porque la verdad es que hace bastante frío. Si alguien piensa que en el Ecuador siempre hace calor, pues la verdad es que para nada es así.
Tras visitar la laguna, es momento de regresar a la capital. La verdad es que el trekking del Cotopaxi desde Quito merece mucho la pena y debería ser una opción principal a tener en cuenta si vais a visitar la capital ecuatoriana por más de dos o tres días.