Los senufo son un conjunto de pueblos africanos que comparten una lengua de la familia voltaico-gur, tradiciones culturales similares y una historia común.
Cuando hablamos de País Senufo, no se trata de un Estado político, sino de una región cultural y etnolingüística que se extiende por varios países de África Occidental y que nosotros hemos tenido la oportunidad de conocer durante nuestros viajes por África subsahariana.
Los senufo son conocidos por su agricultura, su organización social, sus rituales iniciáticos y su destacada producción artística, especialmente en escultura, máscaras y tejidos.
DÓNDE ESTÁ EL PAÍS SENUFO
El país senufo se localiza en el norte de Costa de Marfil, el sur de Malí y el suroeste de Burkina Faso.
En Costa de Marfil, los senufo se concentran principalmente en las regiones de Korhogo, Boundiali, Ferkessédougou y Sinématiali, que forman el núcleo cultural senufo. En Malí habitan sobre todo en la región de Sikasso, mientras que en Burkina Faso se encuentran en zonas fronterizas del sur del país.
Esta región se caracteriza por un clima tropical de sabana, con una estación seca y otra lluviosa bien definidas. Las lluvias permiten el cultivo de cereales y otros productos agrícolas, base de la economía senufo.
Aunque, lógicamente, cada vez más son los senufo que se desplazan hasta los grandes núcleos poblacionales (en Costa de Marfil, la ciudad de Korhogo está considerada como la capital del País Senufo), aun son muchos los senufo que resisten en pequeñas aldeas de carácter tradicional. Tuvimos la oportunidad de visitarlas tanto en Burkina Faso como en Costa de Marfil.
ORGANIZACIÓN DE LOS POBLADOS SENUFO
Los poblados senufo suelen ser de tamaño mediano, con una población que puede variar entre 200 y 1.500 habitantes, dependiendo de la región y de la cercanía a centros urbanos. Tradicionalmente, los pueblos están organizados en barrios familiares, donde viven personas unidas por lazos de parentesco.
Una población tradicional senufo de relativamente fácil acceso en Costa de Marfil es Niofoin, situada a unos 60 kilómetros de Korhogo.
Las viviendas son generalmente de adobe (barro), con muros gruesos que protegen del calor. Los techos pueden ser planos o cónicos, hechos con paja o materiales vegetales. Las casas se agrupan alrededor de patios familiares, que funcionan como espacios de convivencia, trabajo doméstico y socialización.
Un elemento fundamental del poblado es el granero, una estructura elevada o separada de la vivienda principal, utilizada para almacenar cereales como el mijo, el sorgo o el maíz. Los graneros no solo cumplen una función práctica, sino que también simbolizan la prosperidad y la seguridad alimentaria de la familia.
Estos graneros, de base circular, son mucho menos anchos que los de otros grupos étnicos africanos. Tradicionalmente disponen de una abertura a modo de ventana y de una cobertura cónica elaborada con paja, aunque algunos senufo están utilizando ya la chapa, bastante menos elegante, pero mucho más cómoda para ellos.
Otro espacio importante es la casa de fetiche o santuario. Estas construcciones albergan objetos rituales, figuras protectoras y símbolos religiosos relacionados con los antepasados y los espíritus. En la cosmovisión senufo, estos lugares son esenciales para mantener el equilibrio entre el mundo visible y el mundo espiritual.
ESTRUCTURA SOCIAL Y CREENCIAS DE LOS SENUFO
La sociedad senufo es tradicionalmente jerárquica y comunitaria. Los ancianos ocupan un lugar central como depositarios del saber, la historia y las tradiciones. Las decisiones importantes se toman de manera colectiva, con gran respeto por la autoridad tradicional.
Uno de los elementos más importantes de la cultura senufo es la sociedad iniciática llamada Poro, una institución que regula la educación moral, social y espiritual de los jóvenes varones. A través de rituales, enseñanzas y pruebas que pueden durar varios años, el Poro transmite valores como el respeto, la disciplina, el trabajo y la solidaridad. En algunas regiones existen también asociaciones femeninas con funciones rituales y sociales.
La religión tradicional senufo se basa en la creencia en un ser supremo, espíritus de la naturaleza y antepasados, que actúan como intermediarios entre los humanos y lo divino. Aunque hoy muchos senufo practican el islam o el cristianismo, las creencias tradicionales siguen teniendo una fuerte presencia en la vida cotidiana.
ACTIVIDADES ECONÓMICAS: AGRICULTURA Y ARTESANÍA
La agricultura es la principal actividad económica de los senufo. Practican una agricultura de subsistencia, complementada en algunos casos con la venta de excedentes. Los cultivos más importantes son el mijo, el sorgo, el maíz, el arroz, el ñame y el maní.
También cultivan algodón, que tiene un papel clave en la producción textil. Por los alrededores de Niofoin y Korogho vimos varios campos de algodón y cómo los senufo lo recolectaban.
Además de la agricultura, los senufo son reconocidos por su artesanía, especialmente los telares y tejidos. Los hombres suelen encargarse del tejido en telares tradicionales, produciendo telas de algodón que luego son teñidas o decoradas. Estas telas se usan para la vestimenta diaria, ceremonial y también para el comercio.
A unos 30 kilómetros de Korhogo visitamos Fakaha, una aldea senufo de pintores. La principal actividad de la aldea está vinculada a estas pinturas, que a menudo se realizan de manera colectiva, utilizando pigmentos naturales obtenidos de la tierra, arcillas de distintos colores, carbón vegetal y plantas.
Los motivos son geométricos, simbólicos y figurativos, y representan animales, escenas de la vida cotidiana, elementos de la naturaleza y símbolos ligados a las creencias senufo. Las pinturas no son solo decorativas: tienen un valor ritual, protector y educativo, y se renuevan periódicamente, especialmente antes de ceremonias importantes.
En torno a Fakaha existe el mito de la visita de Pablo Picasso. Según la tradición local, el famoso pintor español habría pasado por la región y quedado impresionado por el arte senufo, que habría influido en su obra. Aunque no hay pruebas históricas de esta visita, el relato se ha transmitido como una leyenda que subraya el orgullo de la comunidad por su arte y su reconocimiento internacional.
La escultura en madera es otra actividad destacada. Las máscaras y figuras senufo son famosas por su estilo geométrico y su profundo significado simbólico. Muchas de estas obras están relacionadas con rituales del Poro, ceremonias funerarias o festividades agrícolas.
Merece la pena visitar el sencillo Museo Regional Péléforo Gbon Coulibaly de Korhogo, donde se exponen varias tallas de interés. El precio de la entrada incluye un guía en francés. Por desgracia, no permiten la fotografía.
A unos pocos kilómetros de Korogho, en Waraniéné, visitamos un núcleo dedicado al tejido tradicional senufo.
Otra de las actividades económicas que ocupan a los senufo, especialmente a las mujeres, es el de la producción artesanal de manteca de karité, un fantástico hidratante natural habitual de África Occidental. Visitamos una cooperativa que da trabajo a unas 400 mujeres y donde pudimos comprobar cómo es el proceso de producción de la manteca.
VIDA COTIDIANA Y CAMBIOS CONTEMPORÁNEOS
La vida cotidiana en los poblados senufo gira en torno al trabajo agrícola, la familia y las ceremonias tradicionales. Las mujeres desempeñan un papel fundamental en el cuidado del hogar, la preparación de alimentos, la recolección de agua y la participación en actividades agrícolas y comerciales locales.
En las últimas décadas, el país senufo ha experimentado cambios importantes debido a la escolarización, la migración hacia las ciudades y la influencia de la economía moderna. Muchos jóvenes se trasladan a centros urbanos en busca de empleo, aunque mantienen vínculos con sus comunidades de origen.
A pesar de estos cambios, los senufo han logrado preservar gran parte de su identidad cultural, adaptando sus tradiciones a las nuevas realidades sin perder su esencia.
EL BOLOYÉ, LA DANZA DE LOS HOMBRES PANTERA DEL PAÍS SENUFO
Como en tantos grupos tribales africanos, las danzas y bailes de máscara tienen mucha importancia dentro de la sociedad senufo. Tuvimos la oportunidad de asistir a una danza Boloyé.
El Boloyé es conocido popularmente como “danza de los hombres pantera”, nombre que alude a los trajes y máscaras que evocan a este animal, símbolo de fuerza, protección y poder espiritual. Se trata de una danza ritual y profundamente simbólica, estrechamente vinculada a la sociedad iniciática Poro, institución central en la vida social y religiosa senufo.
El Boloyé no se interpreta como simple entretenimiento, sino en ocasiones especiales, como ceremonias de iniciación, funerales de personas destacadas o celebraciones comunitarias importantes.
Los bailarines, generalmente hombres jóvenes iniciados, ejecutan movimientos enérgicos, rítmicos y precisos, que requieren gran disciplina y coordinación.
Los danzantes suelen portar máscaras zoomorfas, a menudo asociadas al antílope o la pantera, y visten trajes de fibras y telas que realzan el dinamismo del baile.
El acompañamiento musical incluye tambores, balafones y cantos, creando un ritmo intenso que guía cada gesto. A través del Boloyé, los senufo transmiten conocimientos, refuerzan la cohesión social y mantienen el vínculo con los antepasados y el mundo espiritual.
Nosotros no asistimos a ninguna ceremonia de iniciación, sino que pudimos disfrutar de una danza Boloyé que nos organizaron de forma privada. Previo pago, lógicamente. Eso sí, tras la danza, los locales se unieron enseguida a la fiesta. Mayores y pequeños.
Además de esta demostración, durante el viaje por el País Senufo coincidimos con algunos otros bailes de máscaras en plazas de Korogho, a los que apenas nos dejaron asistir con no pocas miradas inquisidoras y algunas malas palabras y bajo amenaza de que no fotografiáramos nada. A los locales no les ponían problema alguno para que tomaran fotografías.
Después de haber encadenado los viajes a Irak y a Costa de Marfil, no se me ocurre ningún par de conceptos de hospitalidad y cordialidad con el visitante situados más a las antípodas que los de Oriente Medio y África Subsahariana.